在古人的字典里，脸上不同位置的毛发有着不同的名称。长在腮帮子上的叫“髯”，长在下巴上的叫“须”，长在嘴唇上面的叫“髭”。而当代人就不那么讲究了，只要长在脸上，都叫胡子，而且，大众常有一个观点：留胡子的人要么是为了耍帅，突出自己的男人的一面，要么就是懒，懒得打理自己，所以，脸上杂草丛生。
不过，就算是特意留的胡子，只怕也没有古人留得讲究。
一般而言，父亲陨殁，儿子要将上唇的胡须保留下来，不再剔除;母亲陨殁，儿子要将下唇(下巴)的蓄须留下来。父母俱没，则嘴唇上下胡须俱蓄，所谓“蓄髪明志”是也。
例如：鲁迅上唇蓄须的照片，可以看出，是其父没之後所照。再例如：民国时期，日寇侵我华夏，总理遂将其胡须留起，示天地俱灭，国破家亡，并发誓，不驱逐日寇，绝不剃须。又例如：京剧大师梅兰芳，面对日寇侵华，也曾蓄须，以示国破家亡、天地君亲具没。
那么，之后的古人为什么会把脸上长出的毛发叫做胡子呢?这个需要提到少数民族，也就是古人口中的胡人。胡人最常见的装扮就是在脸上蓄起厚厚的胡须，这也是他们被叫胡人的原因。后来，任何面部有浓密须发的，人们都把他称作胡，也叫胡子。这一点国学大师王国维在自己的作品中提到过。
古人在留胡子这件事上十分慎重，关于古人是否必须留胡子，现代两位著名学者曾经为此激烈辩论过，在当时也引起了不小的轰动。这两位学者就是沈从文和王力，他们的观点到底是对是错，现代人基本无从得知，但是，从中我们能感受到胡子对于古人是很重要的存在。
传说中，黄帝升天的时候，有神龙来接，结果，被紧追黄帝的死忠粉们拔下了一些胡须，之后，这些胡须落到地上，就成了弓。这样一来，胡须这种东西就被神化了，受到了大家的热烈追捧。在古人眼中，露八块腹肌不如留一脸好看的胡须。只要你有美丽的胡须，何愁吸引不到女人?甚至，就连男人，也会拜倒在你飘飘的胡须之下。
不过，美髯可不是能够后天练成的，需得有天赋才行。
那么，什么样的胡须才能叫美呢?最关键的一点就是要长。史书中古人好看的胡子，至少也要三尺往上。换算成现在的长度就是，至少得一米长才行。想象一下，假如你的脸上挂下一把一米长的胡子，想必画风一定会很清奇，你的生活一定也会有诸多不便。但为了美，值!
三国时期的关二爷，有个外号，叫做美髯公。他非常享受别人叫他美髯公时的快感，感觉比被拍马屁还爽。他的那美髯，怕也是有一米多长的。
曹操有个门生，叫崔琰。崔琰的胡子极为好看，而且特、别、长，深为曹操羡慕。曹操羡慕到自备，觉得自己长得不如他貌美，所以，竟然安排他代替自己去接待使臣。那么，崔琰的胡子有多长呢?足足有四尺!
不过，这并不是书中记载的最长的胡子。前赵有个皇帝，胡子有五尺长，南朝著名文学家谢灵运，胡子长得直接能提溜到地上。明代张居正胡子到了肚子那里，他的儿子更为厉害，直接垂到了膝盖。这些记录，不可全信。你想啊，假如一个人的胡子垂到地上，只怕是嘴都合不拢了。但是，从这样夸张的记载中，我们可以看出，在古人的审美领域内，长长的胡子确实是非常受推崇的。
不过，也有古人说，胡子太长不太好，因为它代表了时运不利，所以，会危害胡子的主人。而且，胡子太长的话，也不利于个人卫生及健康。不过，对于这个问题也是有办法解决的，毕竟，古人是非常有智慧的。他们的办法就是，像编头发一样，将胡须编成小辫儿，这样长长地在下巴底下挂着，看着就让人羡慕。
其实，从现代的眼光来看，古人对于长胡子的追求实在是很奇葩，就像要求女子必须缠足一样，都是陋习。本来胡子的生长是因为激素的作用，仅仅是男性的一个生理特征罢了，但是，却被人赋予了一个特殊的含义，加上了封建迷信的色彩。在很久以前的原始社会，人们只顾着生存去了，哪会在意这些表面功夫?而且，长着一口大胡子，也不利于茹毛饮血对不对?
对胡子的迷信，应该是在封建时代才兴起的。人们的生活质量好了，开始追求一些特别的享受，再加上胡人的影响，中原人为了标新立异，开始病态地迷恋大胡子，并由此引发了一系列对大胡子的歌颂… …实在是没必要!
其实，胡人自身对胡子并没有什么要求，随它怎么长，所以，看起来就有一种粗犷的美。而汉人对此的模仿不伦不类。随着时间的流逝，汉人不再追求粗犷，反而追求长度，因此，胡子就多了一种阴柔美。因为行动起来的话，为了不伤到自己美美的胡须，势必要小心小心再小心，生怕有所损伤，这样男儿的野性就不能得以彰显了。
辛亥革命后中国男性的发式、服饰、社交礼仪风俗有了很大变化，男人理发和剃须成了日 常生活的一部分。不过许多有关留胡子的礼仪还是值得我们去了解，例如，晚辈在长辈面前就不蓄胡子，这是中国传统文化意识和伦理观念的体现。
不过，也有个例外——关羽。既能留着美美的长胡子，又能跨马耍大刀的，历史上恐怕也只此一人吧?