532年年初，君士坦丁堡城中蓝党与绿党之间发生了冲突。蓝党认为查士丁尼一世登基是自己的功劳，因此蛮横骄纵，对居民实施恐怖手段，而对其政敌绿党成员迫害尤甚。在一个竞技日(通常认为是儒略历1月11日)，绿党责骂当时在场的查士丁尼一世偏袒蓝党，结果把蓝党也卷入了骚乱，两党党徒在赛车竞技场爆发了激烈的斗殴。
两天后，1月13日，君士坦丁堡市长下令逮捕在竞技场闹得最凶的人，并判了几个人死刑。其中两人在被施以绞刑的时候，绳子断了三次，在场群众要求刽子手饶恕他们。刽子手本想再吊第四次，这时群众抢走了那两个死囚。两名死囚一是蓝党，一是绿党，于是两派联合起来，要求皇帝宽恕这两人。蓝党和绿党汇合起来，涌上梅塞大道，齐声高呼“尼卡!”(希腊语“胜利”之意)。
1月14日，示威者包围皇宫，要求罢免行政长官和侍从长的职务，尤其要求将东方大区长、卡帕多西亚的约翰免职，因为后者制订了一系列偏袒蓝党贵族的法令。守卫皇宫的哥特人卫队冲散了示威群众，民众多人受伤，但奥古斯都广场附近几个区的居民闻讯赶来，哥特人卫队面对狂怒的民众，不得不步步退却，迅速撤回宫内。暴民们无法冲入皇宫，于是在城内四处放火，焚毁了元老院、圣索非亚大教堂、圣伊琳娜教堂、亚历山大浴场、提奥多西市场，以及位于奥古斯都广场和君士坦丁广场之间的整个豪华住宅区，君士坦丁堡最漂亮的四分之一地区在大火中化为乌有。
皇宫被围困三天之后，查士丁尼一世决定在1月17日上午11点去赛车竞技场向民众发表演说，但是情绪激昂的民众高声骂皇帝是“蠢驴、伪君子、下流胚”，并向皇帝和皇后投掷石块。紧急时刻，查士丁尼见大势不好，在哥特人卫队的掩护下，从皇族看台下面的秘密地道逃回皇宫。正午时分，民众推举阿纳斯塔西斯皇帝的侄子伊帕迪奥斯为帝，从他的家中把他拉了出来。伊帕迪奥斯的妻子拽住他的大礼服，不让他被暴乱分子抢走，但是他还是被带到了君士坦丁广场，被推上一座防御工事，戴上一只金项圈充作皇冠。
在皇宫里，查士丁尼命令太监把御库的财宝运到御码头的一艘船上。皇后狄奥多拉见状火冒三丈，以断然的口气向其丈夫说出了一段被各种编年史纷纷录载的话：“如果只有在逃跑中才能寻求安全、而没有其他办法的话，我不选择逃跑的道路。头戴皇冠的人不应该在失败时苟且偷生。我不再被尊为皇后的那一天是永远不会到来的。如果你想逃，陛下，那就祝你走运。你有钱，你的船只已经准备停当，大海正张开怀抱。至于我，我要留下来。我欣赏那句古老的格言：紫袍是最美丽的裹尸布。”根据拜占廷史料记载，皇后说完这番话后，查士丁尼的脸羞愧得通红，决定留在首都。
皇后派太监总管纳尔西斯带着现金离开皇宫，潜入蓝党住宅区，收买该党领导人支持皇帝。名将贝利萨留将军带着一支刚从波斯返回的部队离开沙尔克宫，穿过正在冒烟的废墟，从蓝党门廊抵达竞技场。他的副手带着一支蛮族部队绕竞技场转了一圈，便从“死门”冲了进去。两支部队在竞技场的两端同时出现，对场内的民众发动了血腥屠杀，弓箭兵则从暗梯登上了观众席后面的通道，向人群放箭。大约有3.5万人被杀死在赛车竞技场中，结束了震撼帝国的“尼卡暴动”。
在随后的清算中，查士丁尼对异己势力展开了报复，许多支持起义或态度犹豫不决的贵族被处死，在皇后的要求下，伊帕迪奥斯及其家族也被诛杀殆尽。查士丁尼的镇压改变了罗马公民参与政治的传统，甚至连赛车这种传统的体育活动后来也被逐渐取消了。
532年1月在拜占庭帝国首都君士坦丁堡城爆发的平民起义。尼卡为希腊语，意即胜利。起义因参加者高呼“尼卡”而得名。拜占庭期举行赛车会，并且形成特殊的组织——吉莫。它依驾车人的服色分为蓝党(以东正教徒为主)和绿党(以一性派教徒为主)。
532年年初的政治观点和宗教观点不同，因而经常发生斗争。政府则利用吉莫间的敌对关系进行操纵。在532年的赛车会上，两党下层因对官吏的横暴和苛税不满，要求罢免特里博尼安和卡帕多西亚的约翰两个暴吏，释放两党被囚禁的成员。遭拒绝后爆发了声势浩大的起义，起义群众捣毁监狱，焚烧官邸。大火持续3天，焚毁了圣索菲亚大教堂等公共建筑物，并蔓及皇宫。查士丁尼一世撤换两个宠臣后，亲赴赛车场说服起义者，未能奏效。训练有素的政府军节节败退，全城除皇宫外均被起义者控制。随后，查士丁尼一世施用阴谋，一面派贝利萨留组织蛮族雇佣军，一面派人收买蓝党。起义的第八天，蓝党突然倒戈，起义军阵脚顿乱。蛮族雇佣军屠杀起义群众约3万余人。绿党领袖希巴提乌斯被处决。起义失败。