上柱国原义为自春秋起为军事武装的高级统帅，引申义为功勋的荣誉称号，战国时楚、赵置，位令尹、相国下，甚尊。原为保卫国都之官。柱国原为国都之意。
简介
战国时楚、赵置，位令尹、相国下，甚尊。原为保卫国都之官。柱国原为国都之意。《战国策·齐策二》：“﹝陈轸﹞见昭阳 ，再拜贺战胜，起而问：‘楚之法，覆军杀将，其官爵何也?’昭阳曰：‘官为上柱国，爵为上执珪。’”《战国策·齐策三》：“安邑者，魏之柱国也;晋阳者，赵之柱国也;鄢郢者，楚之柱国也。”高诱注：“柱国，都也。”后为楚最高武官，时立覆军杀将有战功者为上柱国，位仅次于令尹。《战国策·齐策二》记昭阳对答陈轸，谓贵于上柱国的唯领令尹耳。
北朝
源于旧制。原为保卫都城安全的军将，后为中央最高武官或勋官，也称上柱国。北魏、西魏均置柱国将军、上柱国大将军等，以统领府兵。武泰元年，北魏孝庄帝以尔朱荣有翊戴之功，拜荣柱国大将军，位在丞相上。永安三年(530年)尔朱荣被杀後此官遂废。大统三年，西魏文帝以宇文泰有建中兴之功，又重新授予宇文泰柱国大将军之号。到大统十六年以前，总共有八人被拜为柱国大将军，当时号称「八柱国」。宇文泰总领百官，督中外军，为柱国之首，广陵王元欣则是因西魏皇族地位尊崇而挂名，其馀六柱国各督二个大将军，共12个大将军，分掌禁旅。(宇文泰，总领百官，督中外军;元欣，使持节、太傅、柱国大将军、大宗伯、大司徒、广陵王;李虎，使持节、太尉、柱国大将军、大都督、尚书左仆射、陇右行台、少师、陇西郡开国公;李弼，使持节、太保、柱国大将军、大都督、大宗伯、赵郡开国公;赵贵，使持节、柱国大将军、大都督、大司寇、南阳郡开国公;於谨，使持节、柱国大将军、大都督、大司空、常山郡开国公;独孤信，使持节、柱国大将军、大都督、大司马、河内郡开国公;侯莫陈崇，使持节、柱国大将军、大都督、少傅、彭城郡开国公)。《周书·齐炀王宇文宪传》：“ 宪攻拔武济，进围洛口，收其东西二城……是岁，初置上柱国官，以宪为之。”隋代设上柱国及柱国，分别为从一品、正二品，藉以酬功勋之臣。
唐代
唐代的官分为职事官、散阶、勋官、爵位等，一个人可以同时拥有这几项官职。
职事官，顾名思义，就是指他干的工作，他的职位、权责和任务，比如秦叔宝，可以做马军总管，也可以做刺史之类的其他官员，这个官是经常变化的，每个战役都会有所不同，这个官不代表他的身份地位。
散阶被称为“散位”、“本品”或“本阶”，散阶决定官员的地位和报酬。文武百官都拥有“散位”、“本品”，是“随人走”的，不论干什么都是不变的。由于“官职”、“官阶”是不一样的，所以官大职小、职大官小、甚至有官无职的现象是很常见的。
爵位，它是对有功的人的特别封赏，表示皇帝对他的喜爱和恩宠程度，有固定的食俸，可以世袭。职事官再大、本阶再高的人，可能并没有爵位，而有爵位的人也不一定有官职和官阶。古代爵位分“公、侯、伯、子、男”五等，每一等又可以再细分，在公之上还有“王”，所以“王公”是最高爵位。
“上柱国”是勋级，是对作战有功的人的特别表彰。现在军队里战士或将领立功了，可以授予一等功到三等功，立功很多的人，可称为“战斗英雄”，战斗英雄里又分为“特等战斗英雄”、“一等战斗英雄”等等，古代也是一样，只是名称不同。唐代勋级分十二等，最高等级是“上柱国”，其次是“柱国”，从士兵到将领都可以获得各种勋级，现在也一样，黄继光是特等战斗英雄，而一个将军可能什么功也立不上，所以立功是不分级别的，只看你在战斗中的表现和贡献。荣获“上柱国”勋级的人，不论官职多大，都可以享受正二品的待遇，换成现代的名词，大概就是“特级战斗英雄”吧!
五代
《旧五代史·唐书·明宗纪五》：“诏曰：‘上柱国，勋之极也。近代已来，文臣官阶稍高，便授柱国，岁月未深，便转上柱国。武资初官，便授上柱国。今后凡加勋，先自武骑尉，十二转方授上柱国，永作成规，不令逾越。’”
明代
世宗曾欲加嵩上柱国勋，“嵩乃辞曰：“尊无二上，上非人臣所宜称。国初虽设此官，左相国达，功臣第一，亦止为左柱国。乞陛下免臣此官，著为令典，以昭臣节。”帝大喜，允其辞”(《明史》)，如此谦恭，当然使世宗益视严嵩为心腹。世宗居西苑，“惟嵩独承顾问”，而严嵩虽大权在手，但对国家大政“与上无所许”，从不敢有可否，“两个凡是”做的非常到家。皇帝赞其“忠勤敏达”。
《明会典》称正一品阶勋云加授赠特进光禄大夫上柱国，疑止为赠设耳。李韩公、徐魏公、常鄂公初俱带“上柱国”，然阶不过银青荣禄大夫。盖因元之旧，官未定也。后常公物故，二公俱改“左柱国”。近夏少师言独得“上柱”，为一时旷典。然在隋初为从一品勋，而唐则四，实不为异也。乙丑年，加严嵩，辞以人臣无“上”，则夏公此官，固骖乘之祸耳。乙丑，少师徐阶以十五年满加，固辞。辛巳，少师张居正亦以十五年满加，亦辞，后卒以为赠。今按：“上柱国”一人，夏言;赠“上柱国”一人，张居正。永乐十六年-姚广孝死后封赠上柱国，常遇春也是死后封赠，(明史常遇春传，姚广孝传有记载)，《明史》和《国榷》上没有记载徐达曾受上柱国，存疑。
天启三年七月辛亥，叶向高进上柱国。(《国榷》和《明史》宰辅年表有详细记载)