晋阳之战后智氏灭亡，韩赵魏三家分晋，超级大国晋国不复存在。
魏国的地理形势在三国中最为有利：
魏国主要地盘位于河东(今山西临汾，运城一带)，土地肥沃。
韩国主要地盘在上党高地一带，山地比较多，耕种不易。
赵国则主要位于太原地区，形势最为不利，要面对北狄等胡人草原游牧民族。
所以从一开始分家，魏国的形势就要好于他的两位分家的兄弟。
三兄弟中，也属魏文侯最雄才大略：他礼贤下士，招纳贤才，内政上重用李悝西门豹等人改革变法，兴修水利，奖励农耕;军事上放手任用吴起，乐羊为将，攻略中山国，西取秦国西河之地。
当时秦国国力在七雄中最多居中间位置，巴蜀这时候还没在秦国手中，南面的楚国这时候它也惹不起，西河之地对秦国是至关重要，失去了之后魏国什么时候想打秦国就打秦国，魏文侯时的魏国东征西讨，开疆拓土，国力跃居诸侯之首，一举成为战国初期的霸主，而他手中的利器就是当时威慑各诸侯国的威名赫赫的魏武卒。
魏武卒是战国名将吴起倾心训练出来的强大的精锐重装步兵，是当时的兵中之王。战国时铁质兵器已经逐步推广使用，相对于青铜兵器，铁质兵器更加锋利和轻便，魏国当时冶金水平也比较高，这使得单兵重装成为可能。
《荀子·议兵篇》说：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田宅。”
就是说士兵要披上三层重甲，能挽十二石的弓弩，手执长戟，腰悬铁剑，每人背五十只弩矢，同时携带三天军粮，半天连续急行军一百里的士兵，才可以成为武卒(这不就是标准的特种兵吗)当然待遇也很好，免除了他们的徭役和兵役还给了百亩田地，使得魏武卒无后顾之忧。
当时魏武卒的总兵力大概在5-7万间，你想想，5-7万的特种兵，统帅又是战无不胜的牛人吴起，试问当时的天下谁可与敌!其他国家没有魏文侯+吴起的黄金组合也就打造不出这么精锐的军队，只能眼睁睁的看着魏武卒横扫列国。吴起率领魏武卒南征北战，创下了大小七十二站，全胜六十四，其余不分胜负的战绩。打得秦国找不着北，尽夺秦国西河之地设立了河西郡。
可惜魏武卒单兵成本太高，训练维护成本也高，损失了短期内很难能得到相同的兵源补充，另一方面，魏文侯去世后，吴起本身权利心比较重，当时的相国公叔座忌惮吴起，于是设计离间了吴起和魏武侯的关系，吴起觉得在魏国已无用武之地于是弃魏奔楚。
随着魏文侯和吴起的先后离去，魏国国力大幅衰弱，魏武卒雄风不在，在庞涓桂陵，马陵之战后损失了大量有生力量，而秦国通过商鞅变法迅速崛起，重新从魏国手中夺回了河西之地，并迫使魏国把都城从安邑迁到了大梁，魏武卒随同着魏国国力的衰退也沉寂了下去。