“朝秦暮楚”这个成语典故出自北宋晁补之《鸡肋集，北渚亭赋》： “托生理于四方，固朝秦而暮楚。”
“朝秦暮楚”说的是，战国时期秦楚两个诸侯大国相互对立，经常作战。一些小国为了更好地生存，时而为秦国效力，时而向楚国靠拢。许多谋士也不免时而替秦国出主意，时而向楚国献计策。更有甚者，当时秦秦楚之战如拉锯，老百姓们朝为秦地，为秦管辖，插秦旗，穿秦衣，行秦礼， 言秦语;待到傍晚，又被楚军占据，又机智地易楚帜，着楚衫，行楚俗，说楚话。
追溯历史，秦楚两国联姻是从秦穆公和楚成王开始的，共延续21代400余年。
早在春秋时代，秦国和楚国地处文化落后的华夏边缘地带，秦国在西边被视为西戎，楚国在南边被视为南蛮。在中原诸侯眼里，都是“未开化”族群，可谓难兄难弟，同病相怜。
秦昭王时，以宣太后(即芈八子)为首的“楚系外戚”，在秦形成了一个庞大集团，牢牢地控制着秦国朝政，也不可避免地埋下了极大的隐患。
秦昭王在位时，不仅把秦惠文王(其父亲)从楚国夺走的上庸等地归还给了楚国，还出军帮助楚国反击齐国、魏国和韩国的联合进攻。宣太后病逝后，谋土范睢献策帮助秦昭王清算楚系势力。但精明的宣太后生前就做了安排，让秦太子安国君(即秦孝文王，赢政祖父)和华阳夫人(楚系外戚)联姻。
只可惜，华阳夫人一生未育，遂与吕不韦达成政治联盟，认子异(即秦庄襄王，赢政父亲)为养子，并改其名为“楚”，又名子楚。照例，到孙子赢政新晋秦王时，华阳夫人又选了一位楚国女子进宫。
秦始皇赢政出生到成人，一直活在华阳太后为首的“楚系”保护与控制之下。不成想，秦太后华阳夫人死后，而立之年的秦始皇，开始乾纲独断，酝酿已久的灭楚大计。秦王政二十四年(前223年)，王翦率领秦军一举攻破楚都寿春(今安徽寿县西南)，俘楚王负刍，楚亡。
《史记，项羽本纪》云： “楚虽三户，亡秦必楚!”
历史接着开始反转。秦二世胡亥继位的第二年，楚人陈胜吴广就反了。义军大旗一举，天下云集响应，星火顷刻燎原。宦官赵高杀二世，立子婴，去帝号，称秦王。立国十四年的大秦帝国灭亡。
不久，子婴就投降了另一位楚人刘邦。天下再次大乱，重归“战国时代”。一个月后，又出来一位楚人项羽，率诸侯联军入秦，尽灭秦宗族，尔后分封天下，自号霸王，史称“西楚”。
自战国以来，秦楚两国争战不已，秦灭楚，楚又灭秦，历史就是这样的诡异和不可捉摸。