在清朝历史背景的古装剧中，经常会出现这样的桥段：大臣犯了错，在没有进行详细审问、定罪之前，皇帝就会当朝宣布摘除其顶戴花翎。相信很多人和笔者一样，曾经误以为所谓的“顶戴花翎”就是一顶帽子，其实并非如此，如果仔细研究一番，我们会发现其中大有学问。
顶戴花翎是清代区别官员等级的一个特征，但并不是一目了然，区别清朝官员等级最直观的是官服，也就是我们常说的“补服”，所谓补服，就是在衣服上打一块大大的“补丁”，而且是在胸前，清朝官员分为“九品十八级”，补服图案也各不相同，文官的图案是飞禽，武官的图案是走兽。
文官从一品到九品，胸前的图案分别是：仙鹤、锦鸡、孔雀、雪雀、白鹇、鹭鸶、鸂鶒、鹌鹑、练雀;武官从一品到九品，胸前的补子分别是：麒麟、狮子、豹、虎、熊、彪、犀牛、犀牛、海马。
除此之外，清朝官员一品到九品，帽子上面的顶珠也是区别之一，不过不分文官、武官，一品为红宝石，二品为红起花珊瑚，三品为蓝宝石及蓝色明玻璃，四品为青金石及蓝色涅玻璃，五品为水晶及白色明玻璃，六品为砗磲及白色涅玻璃，七品为素金，八品为起花金，九品为镂花金。
文归正题，我们接下来主要说说清朝的“顶戴花翎”，它其实是一个整体，包括帽子、顶珠、帽子后面插的一根孔雀羽毛，帽子与顶珠合称“顶戴”，帽子后面的孔雀羽毛叫做“花翎”，不过帽子后面的那根羽毛并不是所有官员都有，只有皇帝赏赐才能佩戴。
清朝官员的顶戴分为两种，分别是凉帽和暖帽，凉帽夏季佩戴，暖帽冬季佩戴，凉帽无檐，朝鲜喇叭式，一般是用藤、篾席制作，外面裹上白色或黄色绫罗，顶上有红缨、顶珠点缀。暖帽是圆形，有一圈黑色檐边，一般是用皮、缎、布等制成，另外还有红色帽纬，帽子最高处同样配有顶珠。
花翎则分为三种，分别是一眼、二眼、三眼和，三眼最为尊贵，所谓的“眼”就是孔雀翎上像人眼睛一样的东西，有一个就叫“一眼”，三个就叫“三眼”。除了花翎，清朝官员帽子后面还有一种羽毛，是鹖鸟的羽毛，不过它是蓝色，因此被称为“蓝翎”，蓝翎上面是没有眼的，是赐给六品以下的官员，或者是在皇宫、王府当差的侍卫。
“花翎”是清朝官员尊贵身份的象征，在清朝中前期，只有皇室成员才有资格被赐予三眼花翎，如爵位低于亲王、郡王、贝勒的贝子和固伦额附;只有清朝宗室和藩部中被封为镇国公或辅国公的亲贵、和硕额附，才有资格被赐予二眼花翎;一眼花翎是赐予五品以上的内大臣、前锋营和护军营的各统领、参领，不过这些人必须得是“上三旗”，即镶黄旗、正黄旗、正白旗。
到了清朝后期，财政出现危机，花翎就有些泛滥，完全不按照清朝中前期的规定执行，甚至有些人只要为朝廷捐献上万两银子，就可以换来花翎佩戴权，不过也仅局限于“一眼花翎”。
凡事都有例外，真正决定花翎赐予谁的还是清朝掌权者，比如康熙时期，福建水师提督施琅在降清后被赐籍汉军镶黄旗，因平台有功，被赐予靖海侯，不过施琅不接受，执意恳求赐戴花翎，并且得到康熙皇帝的准许。
清朝对于三眼花翎的控制相当严格，据统计，从乾隆皇帝开始，到清朝灭亡，前后只赏赐了七个三眼花翎，分别是傅恒、福康安、和琳、长龄、禧恩、李鸿章、徐桐，就连被乾隆皇帝宠上天的和珅，都没有得到三眼花翎，这七个人中有一个比较特殊，那就是李鸿章，他是汉臣，但因为功劳太大，又被慈禧太后重用，所以被赐予三眼花翎。