威廉·丹彼尔可能是最具有献身精神的海盗，确切地说，他只是加入海盗队伍的航海家，也是最著名的海图绘制家之一。
丹皮尔出生于英国，16岁成为海员。1675年到1678年间当了一段时间海盗，只是因为乘海盗船更便于旅行。
威廉·丹彼尔，1652年出生，英国人，在印度洋上当过见习水手，后来应征入武成了一名皇家海军，并参加了英荷海战，据资料记载，他是一个思想敏锐、性格豪放的年轻人，总是有问不完的问题，同军队作风格格不入。
1673年，21岁的他开了小差，加入了西印度群岛一带的海盗集团，袭击西班牙的船只，1683年他们又转移到了几内亚湾里来打劫，并广泛的来回于南美沿岸攻击西班牙商船，凭着他的胆量和才干，很快就成了船长。和当年的德雷克一样，由于打劫了太多的西班牙船只，他也不敢冒险穿过西班牙封锁线回欧洲，无奈只得继续向西。
1688年春天，丹彼尔的船来到了南纬16°30'一块地图上从未有过记载的陆地，他无法确认这是一个大岛还是一片大陆，但他下了断言，"这里即不是亚洲也不是菲律宾群岛的一部分"，由于是在逃亡过程中，因此他没能多做停留，就这样经过长达数年的"环球航行"，1691年丹彼尔回到了日夜思念的伦敦，因为恶行并不显著，政府并没有对他加以追究。
1699年丹彼尔再次出航，不再是以海盗身份，而是响当当的"皇家海军军官"，他将受任命指挥罗巴克号军舰考察南太平洋，可以真正的一展身手了。
1700年2月中旬，他又来到了当年那片只有"一面之缘"的神秘陆地，但此一时不同彼一时，丹彼尔驾船考察了近1000公里的海岸线，发现这里不是什么"大岛"，而是一块真正的新大陆，他以女王的名义宣布这里为大英帝国的领土，并命名为"新大不列颠"，这就是今天的澳大利亚，丹彼尔继续航行，又发现了一系列的群岛和海峡，通过不懈的努力终于给世人展现了一张完整的南太平洋海图。
1708-1711年，丹彼尔参加了伍德罗·罗吉斯船长的考察队，开始又一次环球航行，1709年1月当他们行至智利附近一个荒芜人烟的岛屿——胡安·菲南德时，发现了一个身着羊皮的"野人"，起先这个"野人"只会和着手势，伊伊呀呀，约莫过了一周他才恢复了说话能力，他叫亚历山大·塞尔柯克是苏格兰人，1704年因和船长发生纠纷被遗弃在了岛上，凭借惊人的毅力和旺盛的求生本能已在此生活了四年零四个月，这件事在英国引起了轩然大波，也造就了一代名家丹尼尔·笛福，他那本根据塞尔科柯的事迹改编的《鲁滨逊漂流记》也获得了轰动，笛福为了记念这位水手就把主人公起名叫·克鲁索(Robinson Crusoe)，意为"鲁滨之子"。
人们最先想到的是"探险家"并不是"海盗船长"。在丹彼尔的一生中，不管处于何种环境下，他那颗热爱科学、勇于探求未知的心都从未改变过，地图上，至今还有"丹彼尔群岛"和"丹彼尔海峡"的名字，在澳大利亚丹彼尔当年第一次登上的地方被命名为丹彼尔地，以此纪念这位伟大的"海盗探险家"。