1942年下半年到1943年上半年，盟军瓜达尔卡纳尔岛战役的胜利，夺得太平洋战场主动权，美国太平洋舰队总司令切斯特·威廉·尼米兹海军上将在中太平洋展开攻势，道格拉斯·麦克阿瑟陆军上将自澳大利亚向印度尼西亚、菲律宾发动跳岛作战，1944年上半年两条战线都已迅速接近日本，势不可挡。
从表面看，联合舰队惨败的原因确实是美国海军太强大：联合舰队只有五艘战列舰，美军则有十四艘，联合舰队的舰载飞机只有439架，美军则有891架，联合舰队无论在战列舰实力上还是航母实力上都远远不如美国海军。
但是，虽然联合舰队的实力远远不如美国海军，但是联合舰队仍有很大的取胜希望，因为他们可以得到岸基飞机的有力支援，而美军则只能依靠航母上的舰载机，岸基飞机可以随意增加，增加到一千架二千架都可以，舰载机则不行，美国海军的15艘航空母舰最多只能携带891架飞机，如果联合舰队能够在塞班岛附近岛屿的机场集中大量飞机，那么它就能夺取马里亚纳的制空权，进而取得马里亚纳海战的胜利。
联合舰队意识到了这一点，并为此组建了第五岸基航空部队，打算将该部队扩充至1600架，用来攻击前来进攻的美国海军。
美国海军也意识到了这一点，因此在进攻塞班岛之前派出大批岸基飞机袭击塞班岛及其附近岛屿的日军机场，争取在登陆之前把日军飞机减少到最低。
面对美军的空袭，联合舰队犯了一个很大的错误，它不是命令把飞机隐蔽起来、或者撤回来以保存力量，而是命令飞机起飞反击，致使塞班岛附近机场上的飞机遭受巨大损失。
更糟糕的是：联合舰队还把组建起来、准备在决战中使用的第五岸基航空部队派往比阿岛，应付美军在那里发起的进攻，结果第五岸基航空部队在战斗中连连遭受损失，到马里亚纳海战前夕，第五岸基航空部队只剩下区区480架飞机。
屋漏偏遇连绵雨，就是这区区480架飞机，到了马里亚纳海战时居然也用不上了：由于蚊子叮咬，第五岸基航空部队的飞行员大部分患上了一种叫做“登革热”的热带病，无法参战。
第五岸基航空部队指望不上，联合舰队只好在国内找，把所有能够参战的飞机飞行员全部派出，最终却只拼凑了区区120飞机，这120飞机加上小泽舰队的439架，构成了联合舰队参加马里亚纳海战的全部航空兵力，这559架飞机远远少于美国航母的891架，再加上日军飞行员的素质不如美国飞行员，失败就成了铁板钉钉了。