茅元仪是明朝守边将领，受到当时兵部尚书孙承宗的重用，曾经在边疆抛头颅洒热缺，报销国家，最后却遗憾而终。
茅元仪，字止生，号石民，万历二十二年在浙江吴兴一个书香世家出生，祖父是明朝著名文学家茅坤。
出生在这样的家庭，受到家学熏陶和良好的教育长大，茅元仪自幼勤奋学习，博览群书。不过与大多数人不同，他并不醉心于文学诗词，而是喜读兵农之事，长大之后更是文韬武略，熟悉边塞军事。
明朝末年，局势混乱，百姓们这混乱的时局而担忧，年轻的士子们却志向远大的，如何为君分忧，立志报国。茅元仪自幼喜欢兵事而又熟悉兵事，在这方面的感受自然也比旁人更加强烈。
当是时，女真族首领努尔哈赤统一女真各部，建立后金政权，自称金国汗，建元“天命”。两年之后，又以“七大恨”兴师攻明，此后辽东战乱，战火不休。
与后金的逐渐壮大不同，明朝主君不贤，阉党乱政，国家内耗严重，国家实力逐步下降。后金明朝两方士兵相对，后金屡战屡胜，边疆战事严峻。消息传来，举国为之震惊。
茅元仪听到这个消息，忧愤交加，奈何身无功名，不能以身报国。于是便发愤著书，刻苦专研历代兵法离乱，并将多年搜集的战具和器械资料整理，辑成《武备志》，在天启元年刻印。此书面世，茅元仪这位年轻的学子霎时为时人所知。
茅元仪知兵事，受到大学士孙承宗的赏识，孙承宗督师辽东的时候，茅元仪也被带懂啊那儿去。茅元仪一边在山海关内外考察地形，一边研究地方情报，协助孙承宗作战。另一方面，则来到江南筹集战舰，提高辽东水师的战斗力。
有孙承宗指挥，手下又有一批入茅元仪、孙元化、袁崇焕等良才协助，很快就在辽东收复九城四十五堡，获得大捷。茅元仪也因为在战时的出色表现，被举荐为翰林院待诏。
一切似乎都在往好的方面发展，但事实却是祸事总是在不经意间降下。天启年间，宦官魏忠贤专权擅政，孙承宗为人刚正，自然看不惯阉党所为，明熹宗不理政事，于是就上疏劝谏皇帝勤于政务，亲贤臣远小人。就因为这样，得罪魏忠贤，最后被魏忠贤排挤离职。孙承宗被罢官之后，茅元仪也随之被削籍。不久之后，告病南归。
一直等到崇祯帝继位，杀阉党首祸魏忠贤，阉党势力大落，茅元仪才赶赴京城，向崇祯帝进呈《武备志》。这个时候的茅元仪，仍然抱着报国杀敌之心的。但是却遭到权臣王在晋的中伤，不仅未能得到崇祯帝的起用，还被以傲上之罪放逐到定兴。
崇祯二年，后金骑兵直扑北京，孙承宗再次被重用之后，茅元仪才得以随之起复。北京之危得解之后，茅元仪升任副总兵，督理觉华岛水师。后又被权臣梁廷栋所忌而解职，辽东兵哗变，受此拖累被遣戍漳浦。
辽东情形越发严重，茅元仪多次上书请求效死勤王，得遭到权臣阻扰，始终不能如愿。崇祯十二年，茅元仪悲忿纵酒而亡。