在战役开始之初，日美双方在舰艇、飞机、兵力上相差无几，日军在航母、战列舰等大型军舰方面还稍占优势，但战役的最后结局，日军遭到了巨大失败，原因何在?
第一在战略上，日军的作战企图大大超出了自己的作战能力。日本一直存有扩张野心，其基本原则就是扩张，在军事上的表现就是得寸进尺，贪得无厌，每当占领一地后，为了守住占领的地域，就要进一步去占领附近的其他要地，即使遭到了反击，也不愿主动放弃，这就违反了克劳塞维兹在《战争论》中所说的“进攻力量会逐步削弱”的规律。
说得浅显一点，就是进攻方随着战线的推进，需要防御的占领地区和至关重要的后方交通线越来越多，所使用的兵力也就越来越多，而用于第一线的部队逐渐减少，相反防御方随着战线的缩短，兵力逐步集中，因而第一线的部队越来越多，于是随着双方前线兵力的对比转变，防御方一旦兵力大于进攻方就可以发动反击，从而使战局发生转变。也就是说，进攻方的攻击行动，如果超出己方力量的极限，就将遭受失败。
日军在战争初期，战略进攻的第一阶段，日军占领了拉包尔和新几内亚东北部，企图在俾斯麦群岛建立起第一道防线，这一地区对于日军而言，已经是进攻力量的极限了，但是在战争初期所取得出乎意料的巨大胜利，使得日军利令智昏，忘乎所以，决定将战线继续向东南太平洋方向推进，因此在瓜岛修建机场。
原本瓜岛被日军视为无足轻重的小岛，当美军在1942年8月7日在瓜岛登陆后，如果日军干脆撤出瓜岛，就不会开始一场对其不利的决战了，但日军认为不夺回瓜岛，美军使用瓜岛机场的话将对整个所罗门群岛形成巨大威胁，那么，日军在南太平洋上的重要海空基地拉包尔就将失去屏障，进而威胁到俾斯麦群岛一线，所以，决心全力夺回瓜岛。
然而日军这种战略决策，与其军事实力、工业潜力是极不相称的，战争前，美国的工业总产值就相当于日本的9倍，1940年美国钢铁产量为6076.5万吨，日本则仅为685.6万吨，只相当于美国的11%;开战后，美国全民动员，其工业能力的提升也比日本高得多，如果以1940年的工业产值指数为100，至1942年美国已达到136，而日本仅为102，差距进一步拉大。1942年底，美国的军事工业就相当于德、意、日三国的总和。在争夺瓜岛期间，美国的造舰能力是日本的3.7倍，飞机生产是日本的6倍，这就是瓜岛战役的后期，美军不断得到修复和新建舰艇、飞机的补充，军事力量不断增强，而日本在作战中损失的舰艇、飞机却无法及时补充，军事力量不断削弱的根本原因。
而反观大美国这边运输船的数量由于大量新造船只的加入，不仅弥补了战争中的损失总数还上升了30%，日本却由于新造船只的数量还无法弥补在战争中的损失总数还有所下降。瓜岛是个海岛，需要大量的运输船来运送部队、装备和补给，日军瓜岛地面部队兵力、重装备的不足，补给的极度匮乏，和日本运输船舶的数量不足有着密切的关系。因此在战役后期，日本军方强烈要求政府增加征用民船的数量，但这是关系到日本这个岛国的国力与战争全局的重大问题，日本企划院认为，民船的数量有限，如果军方扩大征用的数量，必将影响到日本国内生产原料的运输，进而影响到军事工业生产，也就必将对整个战局的发展产生不利影响。在这个问题上，军方之间，产生了尖锐的矛盾，甚至负责船征用调拨的陆军军务局长佐藤贤了少将和大本营参谋本部作战部长田中新一中将，曾为此大打出手，最终仍未能满足军方的需求。