关于珍珠港事件，许多人认为日本是战术上的高手，战略上的矮子。在偷袭过程中，没有发起第三波攻击炸掉珍珠港上的船坞和库存的450万吨原油，以至于美国迅速恢复实力，事实到底怎样。
1941年11月26日，日本一支由六艘航空母舰组成的舰队，在海军中将南云忠一的指挥下离开日本开往珍珠港。12月7日早晨，该舰队的零式飞机轰炸了美军机场和许多在珍珠港内停泊的舰艇，日军在2个小时内出动350余架飞机，炸沉炸伤美军舰艇40余艘，炸毁飞机200多架，毙伤美军4000多人，美军主力战舰“亚利桑那”号被1760磅重的炸弹击中沉没，舰上1177名将士全部殉难。只有少数飞机得以起飞和还击。
此次参战的六艘航母搭载战斗机、鱼雷轰炸机、俯冲轰炸机和水平轰炸机等共舰载机计441架，354架用于空袭，分为两个攻击波。
第1波183架，7:40：第一波到达瓦胡岛北岸，7:53：第一波指挥官向南云忠一发送“虎!虎!虎!”的消息报告偷袭成功，7:55—8:25：由鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机进行的第一波攻击，10:00：第一波飞机回到停在岛北180海里的舰队。
第2波171架，8:50：第二波攻击指挥官下攻击令，8:54：第二波攻击开始，轰炸机和俯冲轰炸机进行攻击，战斗机保护制空权。从9:45开始：进攻减弱，第二攻击波开始撤离。
飞行队长渊田又在珍珠港上空盘旋，拍摄着他的胜利成果。而后飞往集结地并率领机队返航。渊田的飞机最后一批降落。此时已是中午。
从数据上来看，第一波攻击从开始到回到舰队，一共用时3小时40分钟，第一波攻击，美军毫无准备，进展的比较顺利，因而用时是比较短的。第二波攻击从飞机起飞到渊田队长的飞机最后一批降落，前后用时近5个小时，明显比第一波攻击时间用的长，这是因为日军飞机和珍珠港美军紧急起飞的飞机和海上﹑陆地武装进行的火力攻击占用了较长时间。
根据前两次攻击来看，南云忠一若组织第三波攻击将多耗时6小时以上，飞机回收时接近黄昏。所以南云当时面临着两个选择。要么放弃攻击，打道回府，反正已经取得了可观的成果，还能保存实力。要么放手一搏，继续发动第三波攻击，炸毁珍珠港的船坞和库存的原油。但此时美军可能已经开始部署防御，此次攻击的损失肯定比前两次大，耗时也要长，最要命的是美军的航母始终没有出现，自己又是远离本土作战，补给困难。所以南云为了保存实力，放弃第三次攻击也无可厚非。