1941年5月20日早上，德国发动代号“水星行动”的军事行动，空降入侵敌军人数上占优势，且守卫严密的岛屿克里特岛。德军伞兵在航空兵对英军克里特岛阵地实施密集突击之后，在马莱迈、雷西姆农、伊拉克利翁等机场地域和哈尼亚市进行伞降，遭到顽强抵抗，损失惨重。在入侵的头数小时内便付出了巨大伤亡，其第3营的一个连的126名伞兵便有112人阵亡;在第一天战斗结束前整个营的600名士兵便有400人阵亡。
而德军战斗过程中，地面部队没有任何接应，只能独自依靠空中力量。接受过训练的王牌伞兵虽然损失惨重，但依旧凭借顽强的战斗意志投入到激战中。首天的战斗，德军投入了大量伞兵，高昂的代价并没有到达任何一个战略目标。直到第二天，由于盟军方面的通讯出现问题，导致盟军指挥官无法及时掌握战况，致使岛上西面的马莱迈机场落入德军手中，令德军得以大量空运增援部队，在数量上压倒盟军并最终完全控制克里特岛。还值得一说的是，在战争过程中，德军首次遭遇当地平民大规模抵抗，不过德军伞兵也都给予了严厉的报复。
克里特空降战役中，德军被击毙和失踪约4000人，受伤2100余人，损失飞机220架，其中运输机119架，以及大量舰船。英军损失1.5万余人，其中被击毙1742名。