自公元前334年，魏惠王和齐威王“徐州相王”以后，魏国和齐国的矛盾开始缓和，而西边的秦国在经过“商鞅变法”强大后，开始连续进攻魏国，从前333年开始到前329年，秦国完全收复了河西失地，并威胁河东。前325年，为了缓和秦魏矛盾，在张仪的控制下，韩魏宣布与秦结盟，并在同年在龙门参加秦惠文王的称王仪式。
前323年，三大强国秦楚齐在齧桑会盟。会上秦相张仪宣布魏国是秦国之魏国，非齐楚之魏国，但秦不介意齐楚也寻找自己的魏国。张仪的声明，得到了齐楚的一致反对。因为齐楚两国都想控制魏国作为对抗其他强国的辅助力量。张仪本想使秦国独占魏国，但是齐楚两国不答应，张仪也无可奈何，秦国还不敢同时得罪齐楚两个大国。
魏国虽然衰弱，但本身并不是真心要和秦国联盟，只是打不过而已，当然魏国也不愿意听楚、齐摆布，自己实力又不够，于是在公孙衍的策划下，魏国开始拉拢一些国家结盟，橄榄枝就是“王号”。在魏国的策动下，中山国，赵国，燕国也开始了称王，并互相承认，这样加上已经称王的韩国和魏国，史称“五国相王”。魏国就是要联合五国以自保，用秦制齐、楚，同时用齐、楚来制秦，维护本国利益。
齐、楚、秦三强知道五国联合的目的，认为五国的联合是对自己的威胁。
为了破环五国的联合，齐国借口中山国小，不承认它有称王资格，同时派人勒令燕赵两国给我发兵攻打中山，后来在说客的劝说下才放弃了打中山。
楚国和齐国一样，不希望看见众弱合在一起对抗大国，由于是魏国的挑头，楚国的反应是直接干涉魏国的内政，强迫魏国立亲楚的公子高为太子(公子高是魏国送给楚国的人质)。为了配合这个行动，楚相昭阳率兵在襄陵(河南睢县)，将魏国打得大败，并夺得八个邑。秦国的反应也是直接发兵，秦军攻打魏国，攻占了魏国的曲沃(山西闻喜东北)和平周(今山西介休西)。
魏国接连战败，内政也受到楚国干涉，在这种情形下，魏惠王云“晋国,天下莫强焉,叟之所知也.及寡人之身,东败于齐,长子死焉;西丧地于秦七百里;南辱于楚.寡人耻之,愿比死者一洒之,如之何则可?”
看到称王遭到齐、楚、秦三国的反对，再看到魏国的惨败，赵雍(后来的赵武灵王)就后悔跟着魏国称王起哄了。他认为赵国实力不济，与“王”的称号不符，自觉有名无实，于是放弃了“王”的称号而称“君”。与赵国的务实相反，前318年，宋国开始称王。
墨雨曰：魏国在三大强国之间的摇摆外交虽然最终失败，但却是魏国为了维护主权的尝试与努力。对于弱国而言，在强国间夹缝生存是不容易的，因此外交上的灵活性就显得格外重要，从前的郑国，现在的韩国与魏国都是如此，无可厚非。