华元弭兵指的是中国历史上的一次著名事件。春秋时期，终年战争不断，长江、黄河流域大小诸侯国几乎全部卷入战争，兵连祸结。受兵火之害最深的是地处各诸侯国中央位置的郑国和宋国。晋、楚两大国被连年征战所累，愿意暂时休战，于是出现了结束大国争霸的弭兵局面。“弭兵”运动是由受大国争霸之祸最深的宋国发起的，前后共两次。
时间
春秋时期,鲁成公十二年 ( 公元前579年 )
地点
宋国的西门外
人物
晋国的卿士燮,楚国公子罢、许偃,宋国大夫华元
背景
晋国、楚国两大国之间，有一个中立的力量——宋国。宋国大夫华元，不但与晋国执政卿栾武子是好朋友，也和楚国令尹子重交好。华元在知道晋楚互派使臣之后，就在这一年的冬天，“如楚，遂如晋，合晋、楚之成。” 华元奔走于晋、楚之间，以调解两国的关系，促成晋楚和平相处。
过程
鲁成公十二年 ( 公元前579年 ) ，在华元的安排下，晋国的卿士燮与楚国公子罢、许偃在宋国的西门外会盟。签订的合约是:“凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。若有害楚，则晋伐之;在晋，楚亦如之。交贽往来，道路无壅;谋其不协，而讨不庭。有渝此盟，明神殛之，俾坠其师，无克胙国。”
晋国、楚国第一次弭兵之盟很不稳定。晋楚两国长达半个世纪所积的仇隙，是们颁发在短期之内，或者只靠这一纸合约化解。晋国、楚国双方在形势不利于己时，都希望靠着暂时的休战而得以调整;但是，当形势好转时，就会把盟约抛在脑后，发起新的攻击。签订合约后不久，就爆发了鄢陵之战，楚国被打败。
鄢陵之战后，战败的一方楚国处在非常困难的境地。不过，胜利的晋国也陷入了危机。晋厉公想乘胜消灭晋国的一些有权势的贵族。于是，提拔左右的近臣，杀掉却氏家族。不幸的是，晋厉公杀掉却氏后，反被栾书、中行偃所杀，晋国大乱。秦国又在晋国内乱的时候，经常袭击晋国。晋国内部有大族与国君的斗争，外部强敌咄咄逼人，陷入内忧外患之中。