从公元420年开始的南北朝时期，中原统治者昏聩无能，朝野上下一片黑暗，百姓生活在水深火热之中，故而北方的游牧民族也乘虚而入，入主中原。对华夏民族来说，那绝对是一场巨大的灾难，他们颠沛流离，十分凄惨的逃亡南方，运气不好的就成为了北方蛮夷的奴隶，被他们随意的役使。最惨的是文化的灭绝和很多珍贵的艺术品都在战乱中消失，而千年的斯文扫地，是中原文化人士不能承受的痛楚。
事情都是两面的，对于中原的汉人是痛苦的体验，而对于身处苦寒难耐的北方的游牧民族来说，这却是千百年来无数人期盼的愿望!彼之蜜糖，吾之砒霜。
当华夏子孙痛哭流涕的时候，北方人却兴高采烈、意气风发的成为了华夏的新主人。进入了原本属于中国的城池和府邸，游牧民族眼见那些繁荣的景象，自然是心头羡慕不已。所以在大肆劫掠的同时，文化落后的游牧民也开始渐渐学习汉人的文化。因此，对于游牧民族来说，南北朝绝对是他们民族空前大繁荣的时期!
很多少数民族也都在这个时刻悄然崛起，比如说原本声名不彰的氐人就是趁着天下大乱而脱颖而出。氐这个民族并不是一个纯粹的部落，它所指代的是陇南众多少数民族的统称。陇南虽然在秦汉的时候是属于中国的故地，但是随着汉朝的衰落，很多少数民族纷纷崛起，这也就造成了西北边陲的动荡。因为曾经归属中原，故而陇南的氐人有着非常高的汉化程度，他们的主要产出已经不再是游牧所得，而是同汉人一样依靠农耕获得。
跟别的民族不同的是，氐人的汉化要更为彻底，而且他们并不是好斗的民族。
相比起鲜卑或者是匈奴人，氐人有着更好地汉化基础，在进入了中原以后自然能够迅速的适应中原人的生活方式。但他们毕竟还是出身边疆，民风彪悍，所以战斗力也不可小觑，然而他们总体还是温顺的，不与汉人为敌的，其实要说起来，氐人也能算得上是与中原百姓同源而出，根据学者考察，氐人的先祖就是被尧舜所驱逐的三苗。
三苗到了西北之后，虽然偶有动乱，但还是打不过华夏民族，因此只能盘踞在西北一隅。故而与戎狄不同，氐人虽然同样被称为蛮夷，但毕竟还是和中原人有着相同的源起。虽然地处边疆，可还是保持了来自中原的生活习俗，氐人从来没有住毡房的习惯，板屋是他们居住的首选，他们不论是否身处酷寒之地都是编起头发，住着木板房。氐族是农耕为主的，这一点也和中原的汉族很像，其农耕生活追溯到东周。
自从汉武帝将陇南纳入中国版图以后，氐人再一次回到了中原的怀抱自然也就慢慢的开始和其他的少数民族有了更大的区别。随着汉室衰微，三国群雄并起，陇南这块地方渐渐成为了三家都眼红的土地。曹操为了能够牢牢地统治氐人，就曾经发兵陇南将生活在这里的氐人全部赶到了汉人生活的关陇之地。
因此，到了晋朝，氐人在生存习俗以及待遇上面已经和汉人没有什么大的差别。只是因为司马氏实在过于昏聩无能，朝政黑暗，氐人这才不得已放弃了过安生日子的希望，加入到了天下逐鹿之中。
虽然为少数民族，在少数民族大规模的入侵以后，氐人的首领却依旧是汉人。他是当时氐人首领的养子。因为得到了首领的宠信，这个名叫杨茂搜的汉人最终成功的在八王之乱中崛起，建立起了一个以氐人为中心的割据政权。汉人的出身并没有成为他夺权之路上的阻碍，反而在很多时候成为了助力。这个国家就是前秦的前身!后来鼎鼎大名的苻坚就是这个从这里出兵，最终一统了北方。
在那个史称五胡乱华的动荡时代，苻坚可谓是枭雄!他仅凭着一国之力便将鲜卑等少数民族彻底击溃。虽然他最终的功业也不过是统一了华北地区，并没有实现统一中原的梦想，但这样的成就在氐人眼中也实在是前古未有的传奇!
很少有人知道，除了前秦之外，氐族在中原还建立了成汉和后凉，成汉的大本营在蜀，元康六年，氐首领李特率民入蜀。李特利用流民对贪官污吏的怨怼，在绵竹起义，夺取政权，李特为大将军把持政权。李特死后，李特子李雄攻下成都，建立成汉，后称汉。这个政权存在了四十多年，后被东汉的恒温所灭。
后凉是是十六国时期氐族贵族吕光建立的政权。前秦淝水之战后，吕光被派去西域，他去了凉州一代拿下城池后，前秦亡，他就在那里建立一个国家，他也是氐族人，所以后凉也是氐族人建立的政权。
当然，氐族人最繁荣的政权还是前秦，前秦统一全国时，高丽、百济、新罗(就是现在的南北朝鲜)都接受前秦册封，他们只知道有前秦，不知道有东晋，可见前秦的威风一时。
氐族的下落在哪里?
虽然五胡乱华时期，各个少数民族如同走马灯一样轮番上台，可是前秦却绝对是史家笔下极为重要的一个政权。风水轮换，等到隋朝定鼎天下以后，氐人渐渐失去了原本的权利，最终彻底的融入了中原。只留下很少一部分人保留着少数民族的传统，这部分人就是现在的白马藏族，现今大部居在甘肃省陇南市文县铁楼乡白马河流域和四川省平武县、九寨沟县境内，人口约18000人。