吴国服越国后，成为东南无与匹敌的强国，遂北上中原与诸国争霸。夫差趁齐景公新死，伐齐，在艾陵打败齐军。公元前482年，吴王夫差率军沿水路北上，会晋定公于黄池(今河南封丘路南)，欲争中原霸主之位。”。《东周列国志》记载晋提出吴先歃的明确条件：吴必须去王号，称公。于是夫差去王号改称“吴公”，主盟黄池大会。会盟尚未开始，越人已趁吴国空虚攻入吴都，夫差封锁后方消息，对晋国以武力相胁，最终得以主盟。黄池之会并没有给吴国带来实际利益，反而加速了吴国的灭亡。黄池之会达到了吴国北上称霸的目的，但也标志着吴国霸业的终结。
先秦以来的史书对黄池之盟的结果有不同的说法。其中《左传》详细记载了晋国先歃血的过程，说明是晋国成为了盟主。《史记·吴太伯世家》亦记载“赵鞅怒，将伐吴，乃长晋定公。”然而在《国语》(《春秋外传》)中却提到吴国对晋国实施武力，迫使晋国尊吴为盟主。令人不解的是，《史记》中同样出现了吴国成为盟主的记载。见于《史记·赵世家》、《史记·晋世家》、《史记·秦本纪》中。盖“吴太伯世家”记载以《左传》为依据，其余以《国语》为佐证。凡此种种，《史记》中纰漏尤盛，故不予评论。而对此记载，各注家只是指明了记载不一致的现象，并没有给出正确的推论。
当代电视剧中提到“黄池之会”时往往采用《国语》说法，主要是因为此类电视剧多用吴越争霸题材，故借黄池之会来表现吴国的最后辉煌以暗示其即将衰败。然而《国语》既为《外传》，且成书晚于《左传》，则对黄池之盟的实情还不能妄加论断。