在明朝有一个官职拥有很大的权利，甚至权力有时凌驾于皇权之上，对皇权造成了威胁，这就是宰相，因为宰相太厉害，让朱元璋觉得受到了很大的压制，因此很快就取消宰相这一职位。而在明朝276年历史里也只有五个宰相，这就是徐达、李善长、杨宪、汪广洋和胡惟庸。
宰相并不是具体的官职，是对帮助皇帝掌控朝政的最高级官员的统称，因为辅佐商汤灭夏的伊尹被称为相，而周朝时辅佐国王处理朝政的权利归太宰所有，因此有了宰相这一称呼。宰相可以单指一个人，也可以指同时具有权利的一群人。
秦朝时这一权利归左右丞相所有，汉朝的丞相很长时间只有一个人，而后来汉成帝设立了三公制，那么大司马、大司空和丞相都是宰相。其实从汉朝开始，皇帝一直想分宰相的权利，唐朝干脆不设立宰相，像中书侍郎、门下侍郎等都可以被称为宰相。一直到了明朝，朱元璋才又设立了左右丞相。
朱元璋刚刚登基之后，外面的局势还不稳定，为了更好地处理朝政，就任命了李善长为左丞相，徐达为右丞相，而在很长的时间内，徐达都一直在外征战，而朱元璋也要时不时的出征在外，这时候就只有李善长一人掌握最大权力。
后来李善长因病辞职，徐达又常年在外征战，朱元璋又任命了汪广洋和杨宪当丞相，可是杨宪却因为政治斗争失败被杀，剩下的汪光洋，没过多久被贬职，后来李善长又推荐了胡惟庸。胡惟庸当上宰相没多久，就爆发了胡惟庸案被朱元璋杀害。先是汪广洋被杀，后是胡惟庸案，朱元璋终于费尽苦心的消除了宰相这一职位。
归根结底，还是宰相的权力过大，让朱元璋感到了威胁。按照朱元璋的设想，宰相是为皇帝服务的，要以皇帝的意志为指导精神，可是他所设立的这几个宰相却由于地位太高，权势太大掌握了朝政的主动权。
常常和朱元璋唱反调，这对于朱元璋来说是不能忍受的。当宰相和皇权起冲突的时候，只能以一方的消亡作为最后的解决，所以在胡惟庸之后，明朝也就再也没有出现过宰相。朝政上也就没有了可以威胁皇权的力量。