第二次世界大战(World War II，简称二战，亦可称世界反法西斯战争，1939年9月1日—1945年9月2日)是以德意志第三帝国、日本帝国、意大利王国三个法西斯轴心国和匈牙利王国、罗马尼亚王国、保加利亚王国等仆从国为一方，以反法西斯同盟和全世界反法西斯力量为另一方进行的第二次全球规模的战争。
战争范围从欧洲到亚洲，从大西洋到太平洋，先后有61个国家和地区、20亿以上的人口被卷入战争，作战区域面积2200万平方千米。据不完全统计，战争中军民共伤亡9000余万人，5万多亿美元付诸东流，是人类历史上规模最大的世界战争。
第二次世界大战最后以美国、苏联、英国、中华民国等反法西斯国家和世界人民战胜法西斯侵略者赢得世界和平与进步而告终。
第二次世界大战在客观上推动了科学技术的发展，这次战争带动了航空技术、原子能、重炮等领域的发展与进步。
战争背景
日本侵华
1931年9月18日，日本发动九一八事变，侵占了中国东北，从而在世界东方形成第一个战争策源地。之后中国政府向国联求助，却并未得到国联的积极回应。当时西方大国普遍奉行绥靖政策，意图通过纵容法西斯的行径来换取暂时的和平，由此日本得以自行其是。这场事变打破了第一次世界大战后形成的相对稳定的世界格局，二战已经浮现。
1937年7月7日，日本挑起卢沟桥事变，发动全面侵华战争，进一步加剧了国际形势的紧张态势。
意大利入侵埃塞俄比亚
1929年，世界性的经济危机严重冲击了意大利，墨索里尼断定领土扩张是减轻国内经济压力所必需的办法，进而走向了扩张的道路。首先，他希望先吞并埃塞俄比亚，但想达到目的，必先得到英、法默许。英、法最终对意大利的行为采取绥靖政策，墨索里尼认为时机已成熟，便于1935年10月3日，发动了侵略战争，在经过7个月的抵抗之后，因西方国家的出卖和两国实力差距过大，埃塞俄比亚寡不敌众，最终沦陷。这次战争进一步暴露了西方资本主义国家的软弱无能，助长了法西斯的嚣张气焰。
西班牙内战
西班牙内战(1936年7月17日——1939年4月1日)，是在西班牙第二共和国发生的一场内战，由共和国总统曼努埃尔·阿扎尼亚的共和政府军与人民阵线左翼联盟对抗以弗朗西斯科·佛朗哥为中心的西班牙国民军和长枪党等右翼集团;反法西斯的人民阵线和共和政府有苏联和墨西哥的援助，而佛朗哥的国民军则有纳粹德国、意大利王国和葡萄牙的支持，最终亲法西斯的佛朗哥势力获得胜利，重新在西班牙复辟帝制。因为西班牙意识形态的冲突和轴心国集团与共产势力的代理战争，使西班牙内战被认为是第二次世界大战发生的前奏。
慕尼黑阴谋
1938年3月，德意志第三帝国并吞了奥地利。接着，希特勒以保护捷克斯洛伐克境内德意志少数民族的利益为借口，对捷克斯洛伐克提出领土要求。面对德意志第三帝国法西斯的咄咄逼人的侵略，英法两国以牺牲捷克斯洛伐克的利益，并与希特勒达成协议，希望把德意志第三帝国的侵略矛头引向苏联。
1938年9月，英、法、德、意四国首脑阿瑟·尼维尔·张伯伦、爱德华·达拉第、阿道夫·希特勒和贝尼托·墨索里尼在德意志第三帝国的慕尼黑开会，签订协议，在没有捷克斯洛伐克代表的情况下，强行把苏台德等地区割让给德意志第三帝国。历史上把这次会议称为“慕尼黑阴谋”。至此，绥靖政策达到顶峰。慕尼黑协定的签订产生了很大的消极影响。
德意志第三帝国更加肆无忌惮，第二年控制了捷克斯洛伐克的全境，德意志第三帝国军事和经济实力大增，加速了侵略扩展的步伐。苏联对英、法两国更加不信任，出于自己国家的安全考虑，1939年，苏联与德意志第三帝国签订了《苏德互不侵犯条约》。由此，在与苏联商讨了瓜分波兰和东欧势力范围，得到苏联的中立保证之后，希特勒决定放手一搏。这一条约进一步加速了二战的爆发。