少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。每个来到少林寺参观的人，都会在山门前拍照留影，那么山门牌匾上的“少林寺”三个字，到底是谁提笔写的?
传说一：“少林寺”匾额是从康熙手书文章中选取出来拼合而成，也就是所谓的集字。
康熙帝从未到过少林寺，山门高悬“少林寺”匾额是从康熙手书文章中选取出来拼合而成。少林寺借清圣祖的字传名，清圣祖因少林寺借字宣威，这就叫两全其美。
传说二：原来是康熙皇帝写的，但现在能留下来也就唯一个“林”字是康熙皇帝的亲笔。
据说是，1928年军阀混战中，一场大火把牌匾上的“少”字烧的了无痕迹。传闻，当时一个自称是唐代书法家怀素的后代的人，好书法，他仿康熙的笔法修复了这块匾额。当他把写好的“少”字与“林”“寺”二字放一块时，僧人都称赞三个字如同出自一人之手。正当准备镌刻时，有一老衲却要求，“为了让后人知道少林寺的这段血难史，刻“少”字时，要留个“缘起”，好让人看出一点破绽”。此被传为匾额佳话。
关于这场大火，有人说这个匾中的“寺”字也被烧掉了。于是，少林寺重整时，中国佛教协会主席赵朴初又题了“寺”字。赵老似乎为了不与康熙大帝的字相提并论，有意将“寺”字写小了一点。
传说三：“少林寺”确为康熙皇帝御笔亲写。
因为，匾额的“林”字的上方刻有“康熙御笔之宝”方印一枚。
据说，清康熙年间，少林寺山门修建完毕后，唯有山门上的匾额一直空着，少林寺方丈敬斋大和尚，为了这块匾额，曾兴师动众，想让朝庭题写，但效果不佳。清康熙43年(公元1687年)的一天，京都传来圣旨，说康熙大帝要出游中岳，闻知皇上要驾临少林，方丈敬斋大和尚认为这是双喜临门的事;一来给少林寺增辉添彩;二来乘机请皇上为少林寺书写匾额。可怎样才能让皇上题写这块匾额呢?为此，他坐禅九日，定中生慧，计上心来。当康熙大帝在文武百官及御林军陪护下，浩浩荡荡来到了少林寺山门，敬斋大和尚率领全寺僧众正在山门前迎接。康熙大帝看到雄伟的少林寺山门抖拱层叠，庄重一新，点头称赞。但，又见山门上匾额高悬，只是空白一块，不住摇头，好奇地问道：“大和尚，山门新建，巍峨壮观，为何悬着一块空的匾额?”敬斋大和尚见皇帝示问，喜上眉梢，向前合掌对康熙说道：“为迎万岁驾到，全僧将原有自题的一块匾扯了下来，现正有寺内一老一小俩和尚书写，请万岁指示”说着，他挥手让众僧迅速散开，从众人身显现出一老一小俩个和尚正在山门前的地上，铺纸写着“少林寺”，这一老一小和尚，一个拿着小扫把似的粗笔，一个拿着写小字毛笔，写得满头大汗，那“少林寺”三个字被写得歪歪扭扭，大字如斗，小字如蚁，纸张一片。
康熙大帝上前一看禁不住大笑着说：“这哪里是写字!”敬斋大和尚看时机一到，率僧众齐声高呼：“请万岁御赐!”康熙大帝听到众僧齐声请求，见不可推辞，他从容地拿起笔来，就在山门前，挥笔题写了“少林寺”三个大字。至此，这三个字高悬山门直到今天。