我自横刀向天笑”的作者是苗沛霖。说起苗沛霖，很多人可能不知道，但跟他有关的另一个人就家喻户晓了，那就是太平天国的英王陈玉成。陈玉成就是被苗沛霖出卖给清军的，后被清廷凌迟处死。苗沛霖的一生，是投机倒把、见风使舵的一生，专注叛变几十年，比吕奉先还三姓家奴。
苗沛霖(苗雨三)是凤台苗家寨人，出身贫寒，当过私塾先生，清方说他是“凤台生员”，但也有说这个秀才功名是后来捐的。他是咸丰六年(1856年)以“保境安民”为号召在当地起团练，因为比周围土豪出身的练首有文化，比秀才出身的练首有胆识，和捻党打仗屡屡获胜，一年功夫就“连圩数十，拥众数千，霈霖之名震两淮”了。
苗沛霖，字雨三，安徽凤台武家集人，生于清嘉庆年间。他家境贫寒，世代为农。为改变自己的命运，他一直努力读书，好好学习，天天向上，终于在三十岁时，苗沛霖考秀才成功。成了一个生员。但是汤显祖就曾说:天下秀才穷到底。所以苗沛霖依旧很穷，穷的让他绝望。
苗沛霖在三四年内就发展成为据圩寨数千，拥众十几万人的地方势力。并结识了在安徽督师的权贵、钦差大臣胜保，并引为援。在胜保的举荐下仕途顺通，直至官居二品。由此也可见此人是有能力和才干之辈。甚至同时代的曾国藩也要比他逊色。
得志便猖狂的苗越发膨胀，想趁乱而起，在乱世中分一杯羹。
苗沛霖太平天国的叛徒，诱捕英王陈玉诚。乱世风云人物做几首惊天动地的诗不足为怪也。黄巢不第后赋菊:待到秋来九月八，我花开后百花杀，冲天香气透长安，满城尽带黄金甲。这是黄巢进京敢考落榜时写的劳骚诗句，很有气魄嘛。慷慨歌燕市，从容做楚囚，引刀成一快，不负少年头。这是汪精卫年轻时刺杀摄政王载沣被捕后绝笔诗。