朱元璋能够建立大明朝，他手下有两个人功不可没，一个是徐达，另一个就是常遇春。徐达是明朝的第一开国上将，功劳之大自然不必说了，今天我们要说的是常遇春，他跟朱元璋一样出生贫寒，但是他天生性格勇猛，他自然是不甘愿就这样过完清贫的一生，他努力学习武艺，希望有朝一日，能够凭着自身的努力创造一番大事业。
那个时候正处于元朝末年，天灾人祸连年不断，百姓都吃不上饭，流离失所，所以有很多人成为起义军或者流寇土匪。而当时的常遇春正处于青壮年时期，他本身就人高马大，体力过人，性格凶猛无比，所以他干脆也都参加到土匪行列当中，去投靠了怀远、定远那里的土匪，他当时是加入刘聚的队伍。
当了土匪的常遇春每天想吃肉便吃肉，想喝酒便喝酒，这种日子过起来虽然很爽，但是时间一长久也就没意思了，做个土匪又不能扬名天下，他是个有大抱负的人，自然不愿意安于这一小角落里。他认为作为一个男儿，就应该建功立业，老是干这种抢人东西，杀人越货的事情也没什么意思。
某一天，他到和州一带干起了老本行，抢劫，碰巧朱元璋率军经过和州，朱元璋在当时已是一支突起的义军，早已名声在外，常遇春也听过他的名号。于是他就扮成百姓暗中观察朱元璋的军队。他发现这支军队气势威武、军纪严明，而且对待老百姓十分亲和，常遇春觉得朱元璋很有气魄，今后必定是一方霸主，是能够带领人走上巅峰的好首领。
所以常遇春偷偷跑到军营当中，向朱元璋毛遂自荐。起初，朱元璋只把他当成了个土匪，冷笑道：“兄弟，附近都让你们抢光了，你是又挨饿了才来投靠的吧!”常遇春道：“我跟着刘聚打家劫舍，丰衣足食，何愁吃穿!男子汉大丈夫，应该干大事业，我看将军器宇不凡，今后必能成就一方霸业，故来投靠。”朱元璋又说：“你真得可以跟着我出生入死?”“在下愿一生追随将军，将军指到哪，我就打到哪。”常遇春回答道。朱元璋认真地观察起了常遇春，发现他身形魁武，看起来作战能力非凡，这才愉快地接纳了他，从此，常遇春就从土匪变成了一名义军。
常遇春打仗时候确实威猛无比，常常是作为先锋官冲在第一线，九华山大战、拿下陈友谅大军，拿下元朝的大都等等，立下的战功都是非凡的。常遇春还有个称号，叫 “常十万”，意思就是说，只要给他十万军队，他便可横扫天下。对于这位勇猛的手下，朱元璋自然也是称赞连连，所以后来朱元璋还封了他鄂国公，跟他结成亲家。
虽然常遇春战功赫赫，是朱元璋的好帮手，但是对于一些老百姓来说，他却是个屠夫。因为常遇春有屠城的习惯。当时常遇春军队进攻河南的焦作怀庆城，面对这场战争，百姓也不知道到底是元军会胜利还是常遇春会胜利，这两方在老百姓看来都不能得罪，所以就拿了一块牌子，一面牌子上写着欢迎元军的语句，而另一面牌子却上写着欢迎起义军的语句，希望无论哪一方胜利了都不要迫害虐杀他们。所以说，战争爆发最可怜的还是老百姓。
最后是常遇春取得了战争的胜利，带着部队大摇大摆的进了怀庆城，城中的百姓本来都高兴的举着牌子夹道欢迎义军京城，但常遇春很快就发现了这个牌子后面写的欢迎语，所以他的脸色一下子就变了，转身对手下人下令道：屠城!百姓都大惊失色，但是逃又无可逃，很快他们便被士兵屠杀殆尽。这群无辜的百姓只是为了活命，却招来如此横祸，让人不忍!
洪武二年，常遇春在经历了一场大战后，返京途中突发大病，并不治身亡，死时只有40岁。很多人都说他这是他杀降带来的灾祸。常遇春死后，朱元璋悲痛不已，给他封的谥号，也是古代臣子中最高等级的谥号——“忠武”，而明朝第一开国功臣徐达，却只封了个“武宁”，让人不解。