第比利斯事件是在戈尔巴乔夫实行改革与公开性的背景下发生的，与格鲁吉亚极端民族主义的发展有很大关系;同时，由于格鲁吉亚领导人不善于处理群体性事件，从而使矛盾激化，最后不得不动用武力解决。第比利斯事件对苏联解体有很大的影响，使苏联当局动用武力维护统治成为不可能。
80年代中期，随着戈尔巴乔夫改革的进行，长期被掩盖的民族问题也浮出了水面，从80年代末开始愈演愈烈，要求本民族权利的民族主义迅速发展成民族独立运动，并直接导致了苏联联盟国家的解体。在这一进程中，发生在格鲁吉亚的第比利斯事件起了很大的作用。
格鲁吉亚族是前苏联所有民族中民族特征保持最完整的一个民族。这个外高加索民族有着热爱自由的传统，富于反抗精神，它“只要觉察到稍有损害它的民族特征，它就最公开、最猛烈地进行反抗”。在苏联成立时，它曾激烈地反对过斯大林的“自治化”方案，反对苏联的民族一体化政策。
80年代中期，在戈尔巴乔夫民主改革的气氛下，格鲁吉亚的民族主义组织发展迅速，从1987年末开始成立各种团体和组织，如“伊里亚·恰夫恰瓦泽协会”、“圣伊利亚真理会”、“格鲁吉亚民族正义联盟”等，以及以尚格拉亚、奇亥伊泽和其他文化活动家为首的“人民阵线”，并认为格鲁吉亚是20年代被布尔什维克占领的，提出了要求格鲁吉亚独立的口号，其领导人物有加姆萨胡尔季阿、科斯塔瓦、昌图里亚等。