在中国传统戏曲文学传说中，总是能见到身穿一袭白衣，幽幽地徘徊不肯离去的女鬼，有些个性善良正直，更多是爱憎分明以及怀有强烈的执念。仔细回顾，似乎在这些作品中，只要提到鬼，也都是女鬼居多，究竟为何女鬼会比男鬼更为常见呢?
文学作品中出现的女鬼，除了是文人抒发对于现实社会不满、对科举考试的不公外，其中也流露出中国儒家社会的传统。自古以来女鬼传说就特别多，那是因为传统汉人女性的社会地位低于男性。在儒家社会的框架中，旧社会的妇女一生需经历为人女、为人妻与为人母，“男有室、女有归"，夫家才是女性一生最后的归宿，女子有了夫家，死后才能葬入祖坟、得到祭拜，这些框架也造就了为什么女鬼比男鬼多的原因。
“孤娘"(或做“姑娘”)，指的是那些未嫁先亡的女鬼。传统汉人父权社会认为，女子应该为人妻母，那些未出嫁就身亡的女子无法从本家中获得祭祀香火，因此需要借由“冥婚”的手段，或是设立“姑娘庙”来安抚那些飘荡在外没有受到祭祀的女鬼。这些未嫁先亡的女性，其一是死后也等于已摆脱父权社会对女性的礼教束缚，有了无限的可能;其二，是对生前虽遭受到的不公正对待，但在死后还有机会追求公平正义，可以做到一般在世女性办不到的事，这也是为什么许多关于女鬼的文学作品或是传说，常常看到拥有一身奇妙能力的女鬼，也因此产生许多女鬼复仇的故事了。
像是在台湾民间流传相当久远的女鬼——“林投姐传说”，即是一名女鬼报仇的故事。据学者考究，其时间背景应在清代的台南，讲述一个寡妇遇到一位只贪图她钱财的负心汉，负心汉把寡妇的财产骗到手之后远走高飞，寡妇只好至林投树上吊自杀，化为厉鬼报复负心汉，或是在林投树徘徊骚扰居民。
从这个传说可以得知，藏在鬼故事背后的中国传统儒家思想。因为现实社会中的女性与男性地位差异，无论传说中林投姐是被骗财骗色的未出阁女子、还是拥有丰厚遗产却遭到无良男子诱骗诈财的寡妇，面对传统社会下男性对女性的宰制，女性完全无法扭转这一切。因此女性只能透过死亡，或者该说死后的阶段来达成目的。传统儒家社会对女性的道德贞节有相当严格的要求，一旦妇女被贴上“不贞"的标签，即使遭受到不合理、不合法的对待，也不会有人出来主持公道。明清以来，各地夸张地树立贞节牌坊，要求女子为过世的丈夫守贞等，将女性身心以贞节为由牢牢拴起，也显露出儒家社会下对妇女的束缚。
因此，已婚的林投姐，背叛亡夫出轨，即代表失去了成为贞节烈妇的资格，社会上的道德压力，也导致林投姐无法继续在人间生活，只好选择上吊自缢。这个传说在台湾流传甚广，最早可追溯至日据时代的文献记录，并在之后改编为歌仔戏等戏剧音乐形式演出。
另一个在台湾台南地区相当知名的传说为陈守娘，亦是化为女鬼报复的故事。相传清代的台南府城，陈守娘的丈夫不幸去世，有位师爷贪图她的美貌，以高价诱使守娘的婆婆与小姑，劝说守娘卖身。然而，守娘因为不愿出卖肉体，最后被婆婆与小姑用利器刺穿下体而亡。因为判决不公，陈守娘化为冤魂让整个台南府城半夜不得安宁，更让师爷惨死，最后由观音菩萨出面，让陈守娘入祀台南孔庙节孝祠，府城才得以平息。
这些民间故事，虽然情节怪诞，但也不失为了解传统中国社会的一个方式，从中可以看到女性在过去传统社会生活是十分不易，只能借由化为冤魂、厉鬼，才能反抗家父长式社会，以及为自己平反冤屈。其实民间流传许多骇人听闻的惊悚鬼故事，借用佛教“业报”的观念，揭示“善恶到头终有报”，做恶之人终究难逃报应，目的也是在警醒世人、劝人为善，因为最可怕的永远不是难以捉模的鬼魂，而是现实中险恶的人性。