当朱温逼退唐哀帝，建国大梁，自称皇帝后，就代表着唐王朝走向最后的毁灭。这件事的背后，其实代表了从唐朝中期开始，节度使权力不断扩大，并在安史之乱爆发，最终形成晚唐藩镇势力扩大，地方割裂的情况。不过，同样设立节度使，北宋却没有出现像晚唐时期藩镇割裂的情况。这又是为什么呢?
在北宋的时候，节度使依然是一个品阶极高的官位，封号跟朝廷的参知政事是一样的。而参知政事的职位，相当于北宋宰相中的一员。这是武官中最高的品级，也是用来加封文官、宗室，以及当时分量极重的宰执官。被北宋初年的时候，节度使依然发挥一些重要作用。比如在管辖地内，安抚和治理当地的民众，保卫自己的管辖地，不受外敌入侵，以及开疆拓土。
纵观整个北宋时期，北方的边患一直存在。所以，他们需要给地方武将一定的自主权，用来应对突发的战事。而这些都需要节度使来执行。唐朝时设立节度使，也是考虑到同样的因素。但赵匡胤本人经历过五代十国的乱局，他清楚当时武将、藩镇节度使把握重权后的情形。
当时各地割据分裂，枪杆子最有分量，节度使最有权力，他们不仅可以直接左右中央朝局，甚至不少节度使直接成了开国的君王。所以，赵匡胤当上皇帝后，头一件要紧的事情，就是从后周到北宋平稳过渡的环境下，逐步削弱武将，以及藩镇节度使的权力，加强中央的权力。所以，赵匡胤才会对那些把自己推上皇位的武将们，使了一招“杯酒释兵权”，给他们赏赐了大量的金钱、土地、美女，代价就是交出手中的兵权。
北宋的时候，又开始形成尊崇文人士大夫，贬低武官的风气。对于节度使，皇帝不可能把他们都踢回老家。他们需要的，只是节度使权力没有那么大，不会威胁到自己。所以，在北宋初年的时候，节度使的权力被不断剥夺。晚唐时期，藩镇节度使最重要的有四项权力：军权、财政权、行政权、世袭权。
这四项权力，除了军权，其余都被剥夺了。财政权被转运使分走了。这是专门负责运输的官职，掌握重要物资。后来转运使权力太大以后，又设立了安抚司等机构，再度分化转运使司的权利。这是后话。
至于行政权，北宋初年最开始是下令，各州的刺史，必须直接向朝廷中央汇报，接受朝廷诏令。即便是节度使，也不能干预自己驻地以外的政务。也就是说，节度使的势力范围被压缩到只剩一个州府。即便造反，也很难成功。后来又直接从中央朝廷派遣文官，接任刺史的职位，改称“知州”。
这不仅是中央更好的掌管地方事务，也能掣肘节度使的权力。地方上那些最精锐的兵源，都被中央朝廷抽走，编入禁军当中，扩大中央权力。
至于节度使的世袭权，那根本是不可能的。就连节度使的兵权，也受到了削弱。而这一整套组合拳打下来，节度使手中掌握的实际权力，其实已经非常有限了。
但赵匡胤的这个做法，也为后来北宋形成“冗兵、冗官、冗费”的局面，埋下了隐患。这才有了北宋历次改革的开端。