B-52是上世纪五十年代装备美国空军的战略轰炸机，从1955年生产开始交付使用，1962年停止生产，总共生产了744架飞机，B-52现役76架，仍然是美国空军战略轰炸主力，也是服役时间最长的机型。服役时间这么长，出现事故也是难免的，但最让人震惊的便是发生在1966年的帕利马雷斯氢弹事故。当时飞机载有四枚氢弹，这些氢弹每枚当量在2500万吨，相当于1250颗广岛原子弹。
1966年1月17日，美国空军在西欧进行飞行练习，其中一架装载四枚氢弹的B-52战略轰炸机在高空昼夜巡逻，由KC-135运输机进行空中加油。为什么要带氢弹昼夜巡逻?上世纪六十年代正是美苏冷战的关键时期，而这架B-52是为了应对突发事件，因此才载着氢弹的。
当天上午10时10分，两机在西班牙上空实现连接，进行空中加油。当时两机相距50米，正飞行在西班牙的帕洛玛雷斯上空，飞行高度为9300米，飞行速度每小时600公里。突然，两机发生碰撞，B-52上八个喷气发动机中一个爆炸起火，火光和烟雾笼罩着机翼。飞行员果断地掷掉备用油箱，继续朝前飞行。10时22分，飞机离帕洛玛雷斯1.6公里时，飞行员看到失火事故已经无法排除，迅速采取应急措施——掷下氢弹。就在之后仅几秒钟，油箱爆炸，驾驶舱着火。要不是飞行员果断地掷下氢弹，高温爆炸很可能会引爆氢弹，那么后果将不堪设想。飞行员带着降落伞强行跳出着火的座舱，飞机爆炸的碎片散落在帕洛玛雷斯周围39平方公里的范围内。
发生事故之后，美军紧急出动有关人员在帕洛玛雷斯附近的陆地上找到了三枚氢弹，B-52轰炸机上氢弹的威力比轰炸广岛的原子弹大1250倍。如果一枚氢弹爆炸，一瞬间就会驶离爆炸中心15公里范围内的生命全部毁灭。幸运的是，陆地上找到的三枚氢弹都没有爆炸。而另一颗说什么也找不到。搜遍了陆地上每个角落，也没有这枚氢弹的踪迹，于是人们怀疑这枚氢弹很可能坠海，为了搜索和打捞坠海的这枚氢弹，美军特意成立了临时军事指挥部，由美国海军驻南欧舰队的乌·艾利斯将军任参谋长，曾是著名深潜艇“得里雅斯特”号驾驶员的特·皮·莫尼任首席顾问。他们调集了航空母舰、扫雷艇、驱逐舰、登陆艇等许多舰船，还调集了包括103名潜水员等一大批专业人员。
美军出动了24艘舰艇，耗资8000多万美元，历时数月，在700多米深的海底找到了这枚氢弹。幸而四枚氢弹装有保险装置，落地后并没有发生爆炸，但也因为落地造成了部分破损，铀235、钚239还是轻微泄漏,污染了帕洛玛雷斯村l00公顷土地，而美国为此也将这片被污染的脏土拉回本土，进行了深埋处理。