1966 年1月15日上午10时22分，两架美国战略空军司令部的飞机———一架B—52轰炸机和一架KC—135空中加油机，在西班牙沿海的比利亚里科斯村和帕利马雷斯村的上空进行空中加油训练，在两机联接时，突然在31000英尺的高空相撞，“B-52”上八个喷气发动机中一个爆炸起火。
轰炸机离帕洛玛雷斯1.6公里时，飞行员看到失火事故已经无法排除，迅速采取应急措施——掷下机上的4枚上了保险的MK-28型氢弹。就在之后仅几秒钟，油箱爆炸，驾驶舱着火。要不是飞行员果断地掷下氢弹，那么后果将不堪设想。四枚氢弹威力比轰炸广岛的原子弹大1250倍，当量约2500万吨TNT。一枚爆炸，一瞬间就会使离爆炸中心15公里范围内的生命全部毁灭。飞行员带着降落伞强行跳出着火的座舱。加油机摇摇摆摆地向前飞行一会儿，也开始解体，一共200多吨燃烧着的飞机残片，落向地面上惊慌失措的目击者们，零乱地散布在帕利马雷斯周围39平方公里的范围内。
陆上和空中的搜索在紧张而艰难地进行着。一名国民警备队队员报告说，他在海边附近，距离一条干河床约500码的地方，发现了一个他认为是氢弹的东西。灾难控制部队的军械专家立即赶赴现场，证实了那确是一颗氢弹，而且还是完好无损的。
三英寸厚的表层土被刮下装进4810个密封桶内，被运往美国南卡罗来纳州爱肯附近的核废物处理场。为防止大风把放射性尘埃带到远处，16辆洒水车每天喷洒125000加仑清水。地里的庄稼要回 收，物主将得到赔偿。
但第四颗核弹仍没找到，人们根据已经找到的三颗氢弹的位置，推算出第四颗氢弹的弹道和空中轨迹。随着根据计算进行的搜索不断深入，人们相信，奥尔兹确实曾看到氢弹落入海中。
据统计，美军约3000多人竭尽全力干了将近3个月，花费了近2000万英镑，使用了18艘舰船和各种最精密、最古怪的装备，最终在4月7日8时45分，也就是事故发生后的第79天22小时23分钟之后，取得了前所未有技术上的成功，第四颗氢弹从近800米深的海底被拉上船，回到了美国人手中。
有趣的是事件发生的半个月前，也就是1965年12月底，肖恩康纳利主演的007之霹雳弹上映，故事情节就有寻找在海上失踪的核弹。2000年上映的美国电影《怒海潜将》就有真实的讲述这个事件。