看过《三国演义》的朋友应该都知道，马超又被称作是“西凉锦马超”。这里的西凉是地名，就是现如今的甘肃省武威市凉州区;至于锦，则是漂亮的意思。历史上的马超总是白衣白甲，长相出众，武艺高强，所以才会得此称号。他所统领的西凉铁骑在整个三国时期，可谓是赫赫威名。
西凉铁骑出身于凉州，此地位于汉、羌边界地区，民风彪悍，是古代兵家极为重视的地方，素有“通一线于广漠，控五郡之咽喉”的说法。自古陇右精骑便横行天下，史称“凉州大马，横行天下”。秦始皇得之，便扫平六国，唐太宗得之，便虎视天下。马超凭借西凉铁骑的威猛，与曹操六战渭水，杀得曹操是丢盔弃甲，足可见其战斗力之强。
那么究竟是何原因才会造就如此一支战斗力超强的军队呢?不要着急，我们慢慢看来。
他的军队战法与其他中原军队完全不同，甚至和同为西凉军系的董卓也都大不一样。董卓重骑兵，而马超则多步兵，可战斗力却远在董卓之上，这又和他独特的作战方式有很大的关系。说起这独特的作战方式，那就不得不提另外一支军队，他们便是身处同一时代称霸欧洲战场的罗马军队。
话说当年斯巴达克斯大起义失败之后，这支没有祖国的军队便流落到了东方，一度辗转成为了匈奴的雇佣军，大约有6000人左右。在汉代征匈奴的过程中，匈奴战败，这支善于“鱼鳞阵”的军队也被切断，向汉朝的西域都护请求保护。当时马超的先祖是大名鼎鼎的汉朝伏波将军马援，世代都是西凉的豪强。于是乎，便全盘接纳了这支罗马部队，再后来，自家原有的部队，无论是建制还是战法上，都统统开始完全的罗马化，这便是西凉铁骑的前身。
西凉铁骑可以说是中国历史上第一支罗马军团建制的技术性部队。他们不善弓弩，而是擅长使用投标，并且是以脱手长标为特色，这种脱手飞标实际上脱胎于古罗马的投枪，它的杀伤力强，对于当时甲胄简陋的轻装军队而言，其攻击力远胜弓弩。
除此之外，军阵也完全不同。前军是密集的盾牌兵，盾牌的强度和重量都远超一般的军队，实际上就是斯巴达希腊式盾牌的翻版，这种盾牌高度达到1.7米，宽度80公分，除了前进的时候，兵士基本上都是把盾牌立在地上作战。骑兵全是轻骑，配置与步兵分开，不作为主力，而是作为奇袭队使用。这样的军阵，正是古罗马前期使用极为广泛的希腊密集军阵。
至于他们的编制，也是典型的军团化。比如韩遂部下为八级，一部约5000名士兵，这正是和罗马军团的编制相符。按照这样来计算的话，渭南之战中马韩联军的总人数应该在7-8万之间，这也与历史比较相符。
最后，河西走廊本身就产马，并且接近以产良驹而闻名的大宛和蒙古。在战场中，骑兵的速度和装备是决定战争胜败的最重要因素之一，而当地半牧半农的羌族人因为善于骑射而成为强悍的军事力量，也正是在西凉这样的尚武之乡，方才诞生出如此善战的西凉铁骑。
可惜的是身为如此威名的西凉铁骑首领，马超在投靠了刘备之后却一再被打压，最后郁郁而终，实在是悲哀!