1936年5月，两广的地方实力派正悄悄酝酿一场军事行动。领导此一事变的两广分别是广东的陈济棠，以及广西的李宗仁、白崇禧。他们计划高举抗日的旗号，要求南京国民领导抗日，并准备派兵途经湖南北上。
广东的陈济棠，他任职广东省主席已有五年，素有南天王之称。他出身广东省防城县，早年进入钦县警察讲习所就读，半年后毕业;同年考入黄埔陆军小学，经由其师邓铿介绍，和同班同学邓演达等人秘密加入同盟会。辛亥革命后，他进入广东成立陆军速成学校就读，其后进入东军界任职。
陈济棠从基层军官做起，逐渐爬升，做到第四军军长，也曾被孙中山指派到苏联考察。北伐以后，陈济棠出掌广东，成为继陈炯明、李济琛以后，又一广东实力派人物。1931 年，陈济棠又取代省内的对手陈铭枢，出任广东省省长，掌握广东军政大权，之后与南京国民政府维持若即若离的关系。
陈济棠的出身并不显赫，但他能从基层一路爬升最后当到省长，称霸一方，成为民国史上重要的军事人物之一，可见他实力不容小觑。但陈济棠有个许多军阀都共有的缺点，就是迷信卜卦和风水。1936 年的两广事变，正是与卜卦有关。
1936年6月1日，在陈济棠、李宗仁等人的计划下，两广先致电南京国民政府，呼吁国民政府出面领导抗日。由此两广事变猝起，蒋中正也在当天的日记中提到两广谋叛之征兆已见。
隔天，两广又发出了相同内容的电报通电全国，公开吁请南京国民政府出面领导抗日;6 月4 日再由西南数十名将领挂名，并由陈济棠、李宗仁领衔发表另一封通电，希望南京国民政府负起领导抗日的重责大任。
电报发表之后，两广部队在6月5日开抵湖南永州。这打出抗日旗号、看似爱国的行动，实际上却是要以军事行动挑战中央。
当日两广兵力相加不下30余万，而国民党中央军此刻正因为追击红军，主力深入西北、西南地区，长江流域一带能用来即时应付两广的部队只有10多万左右。此时，两广极力拉拢立场摇摆不定的湖南省主席何键。一旦何键倒向两广，则武汉危急;武汉如果有失，届时两广军队可能会效法太平天国的进军路线，沿着长江东下，直取南京。
为了扩大影响，两广同时试图策动华北的宋哲元、冯玉祥、韩复榘等人，希望各地实力派趁势响应，重演中原大战的局面，这样一来，就能置南京国民政府于不利的局面。
所幸，华北地区的实力派们并没有积极响应两广的行动，全国各地的舆论也大多指责两广。例如胡适于6月9日致电李宗仁：
广州东山李德邻(李宗仁)先生并转罗君任先生鉴：南中消息使人怪诧难信。今日无论什么金字招牌，都不能减轻掀动内战、危害国家之大责任。三年前闽变起时，展堂(胡汉民)、德邻、伯南(陈济棠)诸公曾有必将为亲者所痛、仇者所快之谠论。今日之事何以异此。迫切陈词，伏望两公与伯南、健生(白崇禧)诸公悬崖勒马，共挽危机，国家幸甚!胡适.佳
除此之外，胡适更发表了一篇《亲者所痛，仇者所快!》的文章，公开呼吁两广服从政府、切勿引爆内战。
究竟为何两广敢发动此一巨大的军事行动?而领导此一事变的陈济棠、李宗仁和白崇禧究竟意图为何?多年后陈济棠写在他的书中解释：
二十五年(1936年)六月，余以抗日准备工作已将完成，抗日时机亦已成熟，乃决心派兵十师北上抗日。同时发表抗日主张通电，并饬由党部募捐款项逾数十万元，分别援助马占山之抗日军，及韩国革命志士，以增强抗日声势。而中央认为时机未到，制止余之行动;国人亦间有误解余之主张，诸多忖测。余耿耿忠心，既不为中央及国人所谅，为表明心迹及避免分裂计，遂即发表通电下野赴港。
陈济棠对这场大规模军事行动的动机说得很简略。他辩称之所以要出兵北上，都只是出于一片赤诚之心，希望国民政府负起领导抗日的责任，但是国民政府和国人不谅解他的苦心，还猜忌他的用心，所以满腹委屈的他只好通电下野。
但事情绝对没有如此单纯，事变的另外一位主角李宗仁给出了更多线索。根据《李宗仁回忆录》的说法，军事行动的原因之一是因为陈济棠和其兄陈维周过分迷信，听信卦仙：
在(陈)济棠发动请缨北上抗日之前，(陈)维周曾约了翁半玄等术士替他卜卦。卦中有机不可失字样，也使陈氏兄弟相信要应在蒋先生身上。
据此可以得知，陈济棠是听信了卦仙翁半玄机不可失的预言才决心出兵反蒋，也因此认为此战有绝对的胜算。而李宗仁则是迫于两广唇亡齿寒的关系——一旦广东有事，广西也难以置身事外而不得不响应陈济棠的军事行动。
这个卦仙翁半玄是什么来历呢?他其实是陈济棠招揽来的一位术士，陈济棠素来倚重他。有一回，翁半玄告诉陈济棠，洪秀全的祖坟没有葬到真的龙穴上，导致洪秀全没能稳坐皇帝太久，陈济棠因而听信翁半玄的话，把祖坟迁到翁半玄为他选的、一个位在洪秀全祖坟上的龙穴。由此可见，陈济棠十分相信翁半玄，但这次战事的发展并没有翁半玄所预言的那么顺利。
两广事变爆发后，蒋介石指派得力助手陈诚处理两广问题。陈诚于是在6月8日，由南京飞往武昌，指挥军事调度，紧急征调轮船和火车，将最近的部队连夜运往衡阳，使国民党中央军先头部队终于在6 月10 日上午六点左右开进衡阳，较广西部队早了三小时抵达。由于中央军已抢占先机，控制了衡州，阻挡了两广军队北上的道路，使得两广的军事行动失了先机。尽管军事上已经失去优势，陈济棠、李宗仁、白崇禧仍不肯轻易屈服，双方在湖南、两广交界处对峙许久。
但接下的情势发展，却大出陈济棠意料之外。
从7 月初开始，在国民党政府暗中的策动、以及不愿意打内战的想法下，广东空军纷纷驾机叛逃，投奔政府。广东空军是陈济棠多年苦心培训的成果，共有各类型飞机约130架，可说是陈济棠军事实力的一张王牌。空军集体叛逃的结果导致军心大乱，陈济棠麾下的几位部将，如：余汉谋、李汉魂等不是投奔南京国民政府，便是辞去军务，前往香港。在空军叛逃之后，粤军军心大乱，部队已经不听陈济棠指令。
陈济棠知道大势已去，只好在7 月18 日通电下野。至此，陈济棠等人才恍然大悟，原来机不可失指的是飞机，飞机一失他就垮台了。无论这是玩笑话或事后诸葛，都可看出卜卦的诗句解读空间很大。
广东问题解决后，广西一省已孤掌难鸣。虽然李宗仁、白崇禧仍与南京僵持到9 月，但他们已无军事实力酿成大规模的内战。