首先谈一下对东林党最初的认识，小时候在家看过一本老版的《时文选粹》，里面有一篇文章记忆犹新，说的是以杨涟，左光斗为代表的东林六君子，因为在朝中与魏忠贤的阉党进行抗争，遭到阉党迫害，六位正直的大臣被折磨致死的事迹。
时隔多年，依旧记得那些文字描绘的一幕幕触目惊心的场景，六君子被拷打致死，不允许下葬，尸首就扔在牢房，以致收容之时仅有残骨数根，血衣碎布数片......。最令人发指的还是阉党爪牙们将六人的喉骨剔出，送给魏忠贤，最后被太监们化为灰烬，洒在酒里争吞而尽。
东林党，留给我的第一印象便是铁骨铮铮，慷慨壮烈。
然而，后来再去通过各种文献史书去了解这个团体后，却逐渐发现自己昔日的观点太过于片面。东林党并非只有他们刻意展示给世人的一面，真正的东林党，热衷的并非是兴国安邦，朝政大局，而是一个封建王朝的权利游戏中一颗特殊的棋子，附着在皇权上，既是一味良药，也是一颗毒疮。
东林党，我们首先要明白这不是一个政党，这是一个朋党。政党是有自己的政治主张和政治理想的，但是朋党不一样，朋党是利益集团，为了某些共同的利益联合在一起，排斥异己，争夺权力，朋党成员之间的关系，用勾结最为恰当。
东林党诞生之初还是很有正面意义的，万历三十二年，东林书院在名士顾宪成等人的修复下，成了当时江南士大夫阶层的聚集地，大家聚在一起针砭时弊，倡导廉政清明。总的来说，这些人代表着当时社会的主流价值观，承载的是千百年儒家正统思想潮流。但是，一个组织，先不看他的性质，我们来分析一下他的成员和利益阶层。
当时参与进东林党讲学活动的，大多数都是那些饱读诗书的文人雅士。但是，这些人还有一个共同点，就是科举不顺，没当上官，在那个学而优则仕的年代，考不上科举，心中自然聚集了大量的不满和怨恨，这种情绪汇集，矛头对准的必然是当权者，朝廷。
再者，东林党起源于江南，那里自古以来便是商贾富庶集聚之地，一个团体想要生存下去必须找到一个财力上的依靠，作为回报，这个财力提供者的利益便成为了那个团体的捍卫目标。
因此，东林党初期便有一颗不良种子种下，此后几十年，随着这颗种子渐渐发芽，开始扭曲这个团体的核心价值观，引导社会风尚的理念开始被一种名为政治斗争的方式所取代。
清流很快便成了一张虚伪的画皮。
万历年间，朝廷中的东林党势力对抗的是皇权，万历皇帝想废太子，结果遭到了东林党的口诛笔伐，东林党坚决反对万历皇帝的主张，他们的理由是祖制，立长不立贤。太子朱常洛是长，无论如何该为太子储君。这场大争斗，最终以东林党获胜而告终，同时也让东林党尝到了政治斗争的甜头，皇上都服软了，天下还有谁与争锋?
当阉党诞生后，东林党自然不可避免的与其展开了博弈，在政治黑暗的天启朝，阉党大权独揽，狠狠压制了东林党。我们且不说二者好坏，阉党实际上是皇权的代表，东林党则是主要文官代表，二者在封建王朝这盘棋中，形成的是微妙的平衡。这个平衡虽然不能保证国家兴旺，却能保持朝局稳定。这个时期的明朝虽然已经气息奄奄，但是尚可坚持，边患与社会矛盾还不至于拖死王朝。
但是，这个平衡在崇祯登基后却被打破了，崇祯拿下阉党的那一刻，不是收回朝政大权，而是拱手将朝政大权相让于东林党。至此，东林党一家独大，开始显露出清流背后的迂腐和黑暗，成为一柄暗剑，架在大明王朝的脖子上。
东林党当政的那些年，朝中再难出现救国危难的名臣，反而出了一堆高谈阔论的政治白痴，疯狂的摄取权益，崇祯是个想办实事的皇帝，但是面对这样一群昔日慷慨陈词，是报国恩的大臣，他无奈的发现这其中竟然没有靠得住的。
撤，杀，换。一朝换了50个大学士，讽刺的是崇祯，但是谁又能想到崇祯一次次满怀希望的提拔新人，一次次的又失望透顶的无奈。1644年，明朝灭亡的那一天，朝中大臣，那些清流们有谁去给这位苦命的皇帝说一句公道话。没有，只有李自成进京后，争先恐后地去闯王那里报名，以期保全自己的富贵。
一年多后，南京城破，带头跪在城门口迎接清军的正是东林党领袖钱谦益。那一刻，文人尊严又何在?几十年前东林书院中的慷慨激昂实际上就是这般下作?