“二桃杀三士”这个成语，讲的是齐国名臣晏婴，用计谋帮助君王除掉三个功高盖主的功臣的故事。现在咱们来脑洞一个问题：晏婴在使用这条计策的时候，为什么会用两个桃子，而不是两块金子，或者是其它更贵重的东西呢?
我们先来把这个故事简单回顾一下。
齐景公有三名大将：公孙接、田开疆、古冶子。这三名大将自恃有功，炫耀武力，不把晏婴等文臣放在眼里，甚至也不把齐景公放在眼里。
晏婴看出了齐景公的担忧，便准备帮助齐景公除掉三人，于是设立一个局，通知三位大将前来，说要奖赏他们。三人来后，齐景公让拿出奖赏之物，原来只是盘子中装的两个桃子。晏婴假装为难地说，园中成熟的桃子只有两个，你们自己看看谁的功劳最大，谁就吃桃子吧。
公孙接首先说，我曾搏杀过野猪和老虎，有资格吃个桃子吧。于是拿起桃子。
田开疆接着说。我曾两次率军打败过来犯的敌人，我有资格吃一颗桃子吧。于是又拿起了另外一颗桃子。
盘子中的桃子转眼就没了，古冶子非常生气，说，我曾随国君过河，一只大鳖差点就要了国君的命，是我冒着生命危险苦斗并杀死大鳖，救了国君的命。而我这样的功劳，居然没有吃到桃子，太过分了。说着拿出宝剑指着公孙接和田开疆两人。
公孙接和田开疆听后，惭愧地说，确实，古冶子的功劳比我们大，而我们竟然还先拿桃子，实在惭愧，于是相继自杀。古冶子看到两人自杀，后悔不已，说，我们三人原本情同手足，我却为了争功，逼得两人自杀，我还有啥脸活在世上?于是也举剑自杀。
这样，晏婴用两个桃子杀掉了三个居功自傲的大将。
回到我们的问题，晏婴使用这个计策的时候，为什么要用两个桃子，而不是用两坨金子，或者是其它更贵重的东西呢?
据考古研究，六七千年前的河姆渡遗址中，已经有桃核出土。先秦的典籍中，《管子》《尚书》《韩非子》《山海经》《吕氏春秋》等，都随处可见关于桃子的记载。由此可见，桃子在当时是极平常的食品。就算是国君赏赐，因为当时的国君并没有后世皇帝那样的威权，因此，也并不觉得就很尊贵。
照理说，应该选用两个更贵重的东西，才能引起三人的争斗，实现差额赏赐的目的嘛，晏婴为什么会选及普通的桃子呢?
其实，恰恰是选择了桃子这种普通食品，才实现了这个目的。可以说，晏婴对三个大将的心理变化，是掌握得一清二楚的。
当三个大将兴冲冲跑来，看见国君赏赐他们的，只是普通的桃子的时候，他们是什么心理呢?《晏子春秋》是这样记载的：公孙接仰天而叹曰：“不受桃，是无勇也……”
也就是说，公孙接当时的想法是，原来赏赐的是普通的桃子，我们要不吃，意味着我们瞧不上国君，意味着我们没有胆量。所以他就随便地说了他的功劳，拿起了他的桃子，表明他“有勇”，也并不轻视国君。
公孙接拿了后，田开疆的心理就变了，当时他肯定没去想古冶子，他只是比较了一下公孙接的功劳，觉得自己的功劳比公孙接大多了。既然公孙接可以拿，那他肯定也可以拿。
需要特别说明的是，晏婴肯定十分了解三人的性格，知道公孙接和田开疆是急性子，肯定会先拿。而拿了以后，事情就产生了微妙的变化，现在的桃子已经不是平不平凡的问题，它已经不重要。重要的是它成了象征，成了功劳大小的象征。古冶子功劳最大，却因为性格沉稳，没有拿到桃子，也就是说，被认为功劳比别人都小，他的情绪就非常激动，所以就当场翻脸。于是，作为三个情同手足的好哥们儿，就有了后面的悲剧。
如果当时晏婴端出来的是金子等贵重的东西，那么，三人心里一定会掂量一下，同时把三个人的功劳都想一下。想一下以后，自然就知道谁的功劳最大谁的功劳最小。再加上三人都情同手足，肯定会谦让。这样的话，晏婴的计谋，无论如何都实现不了了。