1978年，时任国家文物局局长王冶秋在《人民日报》上撰文回忆周恩来总理。文中提到一件鲜有人知的事情：
1975年10月7日，周恩来从昏迷状态清醒过来，对秘书说： “你告诉王冶秋，‘筹安会六君子’之一的杨度，晚年加入了中国共产党，为党做了大量工作。请王冶秋将此情况转告上海辞书出版社《辞海》修订编辑委员会，在编写‘杨度’这一人物条目时，要将这一史实写入，以免日后湮没无闻。”
杨度何许人也，竟然让周恩来在晚年病种之际还念念不忘?
杨度是中国近代史上一位极具争议的人物。当年，他在袁世凯当政时期，积极鼓吹帝制，写下《君宪救国论》一文，宣称 “以专制之权，行立宪之业，乃圣君英辟建立大功大业之极好机会” ，为袁世凯称帝打下理论基础。随后，杨度更是与孙毓筠、刘师培、李燮和、胡瑛、严复等人共同发组织筹安会，在实质上推动袁世凯称帝。
杨度的倒行逆施，受到千夫所指。梁启超是杨度的好朋友，得知此事后，公然骂他是“下贱无耻、蠕蠕而动的嬖人”。袁世凯倒台后，杨度遭到黎元洪通缉，“国人皆曰可杀”的杨度，被列为惩办祸首名单第一位，无奈只能躲进租界避难。
在这以后，杨度就像变了一个人。他的思想逐渐趋向革命。张勋复辟，邀请杨度参加，被他一口拒绝。杨度追随孙中山，为民主革命奔走呼号，十分用心。孙中山赞他： “杨度可人，能履行政治家诺言。” 杨度加入国民党时，孙中山特地电告全党，称杨度 “此次来归，志坚金石，幸勿以往见疑” 。
1927年，中共先驱、创始人李大钊被张作霖逮捕。在张作霖搜捕之前，杨度已获知消息，紧急通知李大钊躲避，却为时已晚。李大钊被捕后，杨度又将自己在北京的房子卖了4500大洋，来贿赂审判李大钊的官员，想方设法进行营救。
虽然营救未能成功，李大钊被张作霖秘密杀害，然而杨度的一番努力不应抹杀。
1928年，杨度来到上海，成为上海青帮头子杜月笙“顾问”。杜月笙久闻杨度大名，非常欣赏他的才华，给他每个月500大洋的生活费。
杜月笙请杨度给他修家谱，杨度经过考证，认定杜月笙的先祖为杜甫。杨度还写了一篇《杜氏家祠记》，称： “予初闻杜君名，意为其人必武健壮烈，意气甚盛;及与之交，则谦抑山下，恂恂如儒者，不矜其善，不伐其能。人向往之，其德量使然也” 。
这是杨度生前最后一篇文章，可见杨度对杜月笙也是充满感激的。
那么，杨度又是如何加入中国共产党的呢?
原来，1927年蒋介石发动“四一二”反革命政变后，全国掀起白色恐怖，共产党员和国民党左派遭到蒋介石及其帮凶的屠杀。蒋介石这种行为，让杨度十分不满。因此，当不少共产党员纷纷退出党组织之际，杨度反其道而行之，申请加入中国共产党。
据说，杨度认识陈赓后，曾试探地问： “你是共产党吧?” 陈赓一愣，随即大大方方承认： “没错，我就是共产党。” 杨度对陈赓很是佩服，加深了加入共产党的念头。
当时，在上海主持工作的是周恩来。1928年，在潘汉年的介绍，周恩来的批准下，杨度秘密加入了中国共产党。
有人讽刺杨度“投机”。杨度反驳： “方今白色恐怖，云何投机?”
杨度加入共产党后，与周恩来保持单线联系。当周恩来离开上海后，杨度的联系对象则是夏衍。杨度那时候已经53岁了，他却为共产党做了很多工作，特别是在中共中央特科负责人顾顺章和中共中央总书记向忠发先后被捕叛变后，杨度在周恩来的领导下，做了大量工作，保障了在上海的中共中央的安全转移。
1931年9月，杨度因筹办杜月笙家祠落成典礼，操劳过度，旧病复发，因病去世。杨度逝世后，周恩来、潘汉年等人亲自前往吊唁。