龙袍给人的感觉就是庄严肃穆，做工精致绝美，是至尊的象征，龙袍的严密性和复杂度让人吃惊，它的颜色、款式以及其上细微的纹样，无不具有深刻的含义，在政治严格的朝代许多人都因为服饰上的小错误被杀头。大家都说龙袍贵，那么龙袍到底有多贵呢？
一提到清代皇袍，多数人会立刻联想到“清宫戏”中皇上的穿着：一袭明黄的长袍，上面有龙盘绕。殊不知，皇袍其实有着繁复的种类和式样，皇帝在不同的场合穿着都会有所不同。
近几年电视上的清宫戏很火，而无论是戏说还是正说，影视作品中皇帝的穿戴却常常出错。有专家指出，有的影视剧中皇帝穿龙袍却戴朝冠，搭配“牛头不对马嘴”;还有演员的服装在胳膊上出现的龙纹式样也不对，皇帝服饰上哪里出现龙纹、出现的形式和数量都有严格规定。
面对这一现象，故宫博物院的清代服饰专家房宏俊显得十分担忧：“目前大众中普遍存在对皇帝服饰的误读，这当然与影视剧作者对清代服制的不了解有关，但也有研究机构对大众的宣传过少的因素。
清代皇帝的服装并不只是一件衣服那么简单，自上古的黄帝及尧、舜‘垂衣裳而天下治’开始，冠服就超越了蔽体御寒的实用功能，而具有了‘严内外，明等级，辨尊卑’的社会属性”房宏俊说，“清代的帝后服饰是传统礼制趋于 高度成熟的产物，故宫收藏的近两万件清代帝后服装也成为宫藏文物中的重要组成部分，同时也是我国最为完整的清代服饰收藏。‘服色品章，昭一代之典则’，皇袍的颜色、款式以及其上细微的纹样，无不具有深刻的含义。”
清代皇帝的服装基本上分为礼服、吉服、常服、行服、雨服和便服几大类。其中礼服包括朝袍、端罩(一种外褂)和衮服(既可与朝袍套穿，也可与龙袍和常服袍一起穿的衣服);
吉服包括衮服、龙袍;常服则是介于礼服和便服之间的一种服装;外出或打猎穿行服，雨雪天穿雨服。可见，人们平时常说的“龙袍”，其实只是作为皇帝吉服中的一个门类而已，主要用于重大吉庆节日以及先农坛皇帝亲耕等场合。而观众在影视剧中看到的皇袍，更多的是属于常服或便服这一种类。
在清代皇帝的几大类服装中，朝袍是皇帝在登基、大婚、万寿圣节、元旦、冬至、祭天、祭地等重大典礼和祭祀活动时所穿的礼服，根据不同的季节，又有四季适用的皮、棉、夹、单、纱多种质地，颜色也并不是只有人们普遍认为的明黄色一种，而是有明黄、红、蓝和月白(浅蓝)四种颜色。
按清朝《大清会典》规定，皇帝的朝服一般“色用明黄”，还用于御殿朝贺及地坛祭地、先农坛和祭太庙等场合。至于其他颜色朝服的穿用，则在祭天和天坛祈谷时用蓝色，日坛朝日用红色，月坛夕月时用月白色，即浅色蓝。
那么，作为皇帝吉服之一的龙袍，上面是布满了龙的图案吗?
其实，龙袍上除了龙唱“主角”之外，还充满着形形色色的“配角”，甚至连平时人们不大喜欢的蝙蝠也在其中。
尽管满族统治者为了维护自己的尊严不想被汉化，但为了加强其专制统治，由汉民族创造的服饰等级制度还是被满清统治者所接受，体现在龙袍上，寓意最深刻的却是十二章纹样。
即使它们的面积相对很小，再加上清代帝王礼服色彩鲜艳，图案丰富，使人们忽略了这拥有悠久历史、蕴含丰富的纹饰。其实十二章纹包含了至善至美的帝德，象征皇帝是大地的主宰，其权力“如天地之大，万物涵复载之中，如日月之明，八方照临之内”。
除了以龙袍为代表的吉服之外，清代皇帝的礼服、常服、行服中都不乏汉民族文化的印记，我国传统服饰的一些特征其实在满清统治者的服饰中得到了一脉相传。
龙袍十二章纹包括：日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻。十二章纹发展历经数千年，每一章纹饰都有取义，日、月、星辰代表三光照耀，象征着帝王皇恩浩荡，普照四方。
山，代表着稳重性格，象征帝王能治理四方水土。龙，是一种神兽，变化多端，象征帝王们善于审时度势地处理国家大事和对人民的教诲。华虫，通常为一只雉鸡，象征王者要“文采昭著”。
宗彝，是古代祭祀的一种器物，通常是一对，绣虎纹和譐纹，象征帝王忠、孝的美德。藻，则象征皇帝的品行冰清玉洁。火，象征帝王处理政务光明磊落，火炎向上也有率士群黎向归上命之意。粉米，就是白米，象征着皇帝给养着人民，安邦治国，重视农桑。
黼，为斧头形状，象征皇帝做事干练果敢。黻，为两个己字相背，代表着帝王能明辨是非，知错就改的美德。
清代皇帝的衣料由内务府广储司拟定式样颜色及应用数目奏准，对缎匹长阔尺寸、质地、花样、色泽都有明确的规定。
如档案中的“敕谕”多次记载要求官局所织缎匹“务要经纬均匀，阔长合适，花样精巧，色泽鲜明”，如质量不合格，需补赔罚俸或受鞭责。
据清宫资料，制作一件朝袍须要依礼部定式，或是皇帝命题由内务府画师绘制重彩工笔小样，交总管太监呈皇帝御览，或经内务府大臣直接审阅后连同批准件送发江宁，苏州，杭州图库三处织造司分织。
江宁织造负责的御用彩织锦缎，苏州织造的绫、绸、锦缎、纱、罗、缂丝、刺绣及杭州织造处织造的御用袍服、丝绫、杭绸等。
据悉，三织造织成匹料后再送交裁作、绣作、衣作，刺绣由如意馆画工设计彩色小样，经审后，按成品尺寸放大着色发交内务府和江南织造衙门所属的绣作进行生产。完成后陆路进京，如后宫所用则经水运进京。
期间用绣工近500人，绣金工40余人，画样过粉10余人，合计近千人。如由一人刺绣则要用2年零5个月才能完工，在此期间内，穿衣人的体态甚至已发生了变化，聪明的工匠于是在织造阶段就在面料边缘留下了足够的改动空间。
据记载，皇帝一天之中多次更换服饰，有时一天内更换二至三次。清宫内设有尚衣监，存放皇帝的袍褂和服饰，又有专门的衣服库，管理皇帝平日常用的服和冠，还有一大群随时侍候皇帝更换衣服的太监们。
那一件龙袍的价格是多少呢?在熊召政的《张居正》一书中，曾提到“隆庆皇帝生前比较节俭，给他制作的龙衣，价码儿最低，却也是二万两银子一套”，而工匠透露的造价是四千两银子。
著名织绣专家宗凤英曾谈到，清朝一件刺绣龙袍的制作成本是1000两白银。按照清朝的白银价格2.83元/克，(古爷网上查到：1两=37.3g左右，一两白银约等于140-150元)1000两白银相当于现在的14.2万元。也就是说，清朝一件龙袍的制作成本，相当于今天的14.2万元。