1935年10月，中央红军与陕北红军胜利会师。11月，红军进行改编，恢复红一方面军番号。陈赓被任命为红1方面军红1军团第13团团长。
11月3日，主席、副主席、彭总在象鼻子湾军委总部召开会议，部署直罗镇战役。
会后，红一军团领导告诉陈赓，他们团的任务，就是拦阻蒋军先头部队牛元峰的109师，并风趣地说，主席讲了，你们不仅要做到会“牵”牛，还得会“杀”牛。
陈赓听了很是兴奋，一回到团部就神秘兮兮地问大家：“你们谁杀过‘牛’?会不会杀牛?”他见大家被问得莫名其妙，便开怀大笑道：“这头‘牛’就是109师的牛元峰”。
这头“牛”在我们红军进入陕甘后，老跟着啃屁股，干部团和13团都挨过啃。这回军委命令我们团要对付这头‘牛’。打‘牛’头，斩‘牛’身，给它个开膛破肚!
在具体战斗部署中，陈赓提醒大家：主席有指示，要把蒋军和东北军有所区别，要注意政治瓦解，不要杀红了眼就什么都不顾了。要记住两句话：一句是“宽带东北军!”一句是“欢迎东北军掉过枪口打日本!”所以，这次打“牛”，既要会牵，还要会杀!
11月22日拂晓，陈赓率部终于提前到达直罗镇之东北布防区，对着“牛”头，封锁了通往东面的去路。天亮后，牛部赶来，战斗全面打响。陈赓指挥13团与其他红军部队由北向南拦腰斩向“牛”身，而109师并不示弱，拼命进行顽抗，战斗非常激烈。
但红军官兵士气更旺，一阵猛打猛冲再加上战场喊话政治瓦解，不到一个小时，就有半个营敌人作了13团的俘虏。其他敌人绝大多数如无头的苍蝇，遍野乱撞，不一会儿，又被13团俘虏一千多人，牛元峰仅带着一小部分逃入镇中的土围子，凭险顽抗。
陈赓遵听上级指挥，马上收拢部队，率部向西杀去，在太白镇将敌一个团全部歼灭。然后又挥戈东进，配合其他部队阻击敌第81师。但该敌听说牛部已遭全歼，便中途慌忙撤退，逃了回去。至此，直罗镇战役，以歼敌1个师又1个团的战果而胜利结束。