乾隆在位六十年，曾六次下江南巡视。这些南巡之举，被后世之人演绎成无数剧本，广为流传。至于乾隆南巡的用意，历来说法不一，褒贬不一。不过，时至今日，我们可以通过一些清史料的记载可以看到，乾隆南巡的真实目的，最终还是为了国家强盛。那么，乾隆是怎么做到的呢?
乾隆六次下江南，曾到过淮安、扬州、苏州、杭州、徽州、江宁等江南许多地方，除了领略江南秀丽的风景外，他做了许多考察工作，为维护国家稳定发展起到了很大的积极作用。因此，他在《御制南巡记》中说：“予临御五十年，凡举二大事，一曰西征，二曰南巡。”乾隆把南巡和西征放在同一位置，可见南巡对乾隆的重要性。
乾隆南巡真实原因之一：历朝历代，东南地区总是占有特殊的地理位置，江浙两省虽然地盘不大，人口也不是特别多，但是，它却是鱼米之乡，其经济条件和人文条件的重要性冠绝全国之首。
据清史记载，江浙两省每年上交的赋银达到全国赋银总数的28%，赋粮达到全国赋粮总数的30%。至于盐课银的上交量，更是夸张地达到了全国盐课银总数的60%。这样一个地方，乾隆不得不重视。
乾隆南巡真实原因之二：江南山美水美，过惯了紫禁城的生活，突然来到秀丽的江南，会使他从繁忙的政务中彻底放松下来。他也乐意走进山水之间，感受大清王朝的美丽，他曾说过，来到江南，“眺览山川之佳秀，民物之丰美”，实在是赏心悦目一大乐事。这也是促使乾隆六下江南的一点。
乾隆南巡真实原因之三：乾隆年间虽然是大清盛世，但是深刻的社会危机已经孕育，农民起义和各种形式的反抗斗争接连不断，这其中尤以江南地区最为严重。为什么会这样呢?因为江南地区不仅以鱼米之乡、风景秀丽著称，而且还非常重视文化。
自古以来，文人聚集的地方，思想就比较活跃，各种斗争也就比较广泛。乾隆年间，江浙地区农民起义、秘密组织、农民抗租、争田反克、夺粮抗粮等斗争不断发生。
乾隆想要创造出一片太平盛世，就必须从社会矛盾最严重的地方抓起。如此一来，他下江南巡视，也就顺理成章了。其中这一点，是最为关键的一点，这一点也体现出乾隆的用心良苦!