19世纪晚期，日本通过“明治维新”，成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，逐渐跻身于世界强国之列。
在那以后，日本不断向外扩张侵略。先是在1894年入侵朝鲜，继而以朝鲜为跳板挑起中日甲午战争，并在战争中击败了中国。20世纪初，尝到甜头的日本又与沙皇俄国发生了利益冲突，一触即发。
1904年，日俄战争爆发。
从表明上看，这是一场不对称战争。
沙皇俄国不管是总人口还是国土面积，都足以碾压日本。在总兵力上，沙皇俄国光是陆军就有480万(含预备役部队);日本整个战争期间也仅仅动员征集了118万人。同时，沙皇俄国还拥有200余艘战舰;日本海军只有80艘战舰。
然而，战争打响后，俄国军队被日军的袭击打得措手不及。随着战争的进程深入，沙皇俄国的各种弊端逐一显现。
沙皇俄国的后勤保障表现出惊人的混乱。当前线急需炮弹时，他们领到的却是一箱箱神像。难道后勤保障部门希望神仙亲自出手打败日军?
俄国军队的军事思想相当落后，还在使用100年前库图佐夫和拿破仑的作战方法。在火炮、马克沁机枪已经主宰战场之际，居然有俄军军官崇尚白刃战。敢情俄国士兵有金刚不坏之身?
沙皇俄国历来就没有将远东放在重要战略地位，对于日本人的军事行动没有足够重视，以至于准备不充分，甚至一直没有拟定作战计划。这样一来，如何不被动挨打?
相比之下，日本虽然在整体实力上不及沙皇俄国，可他们将所有的资源都投放在远东战场，做好了充分准备，加之与战场较近、熟悉战场，因此打起仗来占尽优势。
但饶是如此，战争过程依然艰难而激烈。从1904年2月8日—1905年9月5日，双方在远东战场进行了多次会战，还进行了大规模海战。在陆地战场，日俄双方互有胜负，严格地说来，日军的伤亡人数还多余俄军。在海上战场，俄国舰队则损失惨重，舰艇损失总计达27万吨，人员阵亡4830人。日方只损失鱼雷艇3艘，人员阵亡仅117人，伤587人。
战争结束后，日俄双方在美国新罕布什尔州朴次茅斯海军基地进行谈判。
在这场规模空前的战争中，日本虽然取得了胜利，可也是付出了巨大的代价。日军伤亡总数达到20多万，耗费了15亿日元军费，还欠了8亿日元外债。日本想通过谈判的方式，对沙皇俄国提出巨额赔偿。
1895年，甲午战争结束后日本对中国使用过这一招，硬是逼迫李鸿章签订《马关条约》，向日本赔偿2亿白银。这次，日本狮子大开口，向沙皇俄国提出30亿日元的赔偿要求。
没想到，沙皇俄国不是中国。听了日本的赔偿要求，沙皇尼古拉二世霸气回复，“要钱是没有的，不服继续打。”
日本人很吃惊。或许，他们是第一次看到战败者到了谈判桌上还这么横的吧?
看到沙皇俄国如此强横，日本只好放弃了索赔的要求。他们其实心里明白，这次打败沙皇俄国，其中侥幸的成分还是很大的。这场战争，并没有真正对沙皇俄国伤筋动骨，真要是继续再打一场战争，沙皇俄国还有作战的本钱，而日本的国力还能够支撑多久?谁的心里也没有底。
所以，日本见好就收。1905年9月5日，日俄双方签订了《朴茨茅斯和约》，按照这份合约，沙皇俄国承认日本占有朝鲜，将从中国获取的部分权益转让给日本，把库页岛及其附近一切岛屿然给日本，此外，分文不赔。