众所周知，宋朝虽然在文治、武功方面比不上汉唐盛世，但是经济的发达、文化的昌明、思想的繁荣则远超汉唐;所以近代史学大师陈寅恪先生认为，“华夏民族之文化历数千载之演进，造极于天水一朝”。这里的“天水一朝”其实指的就是宋朝。
除此之外，陈寅恪先生在其他著述中也特别喜欢用“天水一朝”借代宋朝。比如，陈寅恪《赠蒋炳南序》：“尚气节而羞势利,天水一朝之文化,竟为我民族永远之瑰宝。”
那么，宋朝为什么会被称为“天水一朝”呢?
其实，天水是赵氏的郡望。在《宋史》中有这样的记载：“天水，国之姓望也”。这句话的意思就是说宋朝的国姓是赵，而天水是赵氏的郡望。所以，陈寅恪等历史学家常常以“天水一朝”指代“赵宋一朝”，所以便有了“赵宋一世，天水一朝”的说法。南宋时期，金兵南犯，金人不仅掳走了徽钦二帝，还封宋徽宗、宋钦宗为“天水郡王”、“天水郡公”，而金人分封的依据恰恰就来源于赵氏的郡望。
事实上，天水不仅是赵姓族人的郡望之地，也是嬴秦发源之地。嬴赵皆渊源于上古时期的东夷族,在长期发展壮大和迁徙的过程中,东夷族分为人夷、鸟夷、郁夷三大支,其中鸟夷就是嬴姓、赵姓的先祖氏族。所以历史上还有“秦赵一家”、“秦兄赵弟”的说法。
那天水又是什么意思呢?天水其实就是地名。天水，古称邽县、上邽县、天水郡，现今是甘肃省的一个地级市，位于甘肃东南部。
前面我们说了，天水一开始其实不叫天水，而是叫邽县或上邽县，那天水的这个名字是什么时候开始出现的呢?
天水郡的称呼最早始于汉武帝元鼎三年(公元前114年)，其得名源于一个“天河注水”的美丽传说。
据说三千多年前，天水地区本是“山水灵秀，林木密茂”;但到了秦末汉初时期，由于长期的征战和天气干旱，天水地区(其实当时还叫上邽县、上邽城)民不聊生。然而，有一天夜里，忽然间狂风呼啸、雷电交加，连大地也不停地震动(可能就是我们今天所说的地震)。伴随着一声轰隆隆的巨响，大地裂开了一条大缝。顿时，只见天上河水(其实就是暴雨)倾泻而下，直接注入裂开的大缝中，形成一湖。由于此后该湖水位极其稳定而且水质纯净、甘冽醇厚，所谓“春不涸，夏不溢，四季滢然”，人们便认为这湖与天河相通，所以取名为“天水湖”。后来，这个传说被汉武帝听到了，所以汉武帝就在此地新设了一个郡，起名为“天水郡”。从此，便有了“天水”之名，并一直沿用至今。
作为华夏文明和中华民族的重要发源地，天水拥有“羲皇故里”、“娲皇故里”、“轩辕故里”等美名，目前天水有国家级和省市级重点保护文物296处，比如：国内唯一有伏羲塑像的天水伏羲庙，中国四大石窟之一、号称“东方雕塑馆”的麦积山石窟等。