明末清初地图里，会发现一个奇怪的现象。清军八面包围之中，湖北西部四川东部有一小块地方，近二十年间，一直写着个大大的明字。这就是夔东十三家抗清基地。
李自成战死之后，他的部将郝永忠(又称郝摇旗)、刘体纯、李来亨、袁宗第等人一改消灭明朝的既定策略，转而联明抗清。在夔州、远安、竹溪、施州广大区域的崇山峻岭之间，与清军周旋。史称夔东十三家(又名川东十三家)。
明朝方面，也终于识时务地放弃了弘光朝廷坚持的“借虏平寇”政策，隆武帝开始联合大顺、大西军余部抗清。渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。三方演义变成两方对抗，整体局面为之一新，有时甚至大好。
从1646年进入山区至1664李来亨全家自杀，为何夔东十三家能坚持近二十年呢?
原因大概有三点。
其一是地理环境。
顾诚先生在《南明史》里是这样记述的，“所谓夔东，大致相当于长江三峡地区，这里山高水急，形势险要，从军事上来说，不仅是易守难攻，而且切断了四川同湖北的通道，进可出击两湖、豫西、陕南和四川，退可以据险自守”。
在这样一片区域搞进攻，清朝知道会要付出怎样的代价。
于是说到了第二点。
清军舍近求远，任腹地出现长期抗清基地，也是他们权衡之后的策略之一。先易后难。先把永历皇帝打掉，让夔东诸将没了主心骨，没了号召力，更有利于从心理上击破。
只是他们没有想到的是，明军在北方兵败如山倒，起义军在北方被清军追着打，一旦到了南方，一旦联合起来，他们的战斗力，竟然成倍增长。从朱由崧弘光朝廷被击破到将永历帝朱由榔绞死昆明，花了整整十八年。也许，这是清朝最初的决策者们，所想不到的。
待他们回过头来对付夔东十三家军时，已过了一代人的时间。
第三点也是最重要的，则是夔东军民们对头发、服饰等文化的坚定信念。
我们知道，清军入关之初，之所以明朝投降者众，只因他们以为又是一次普通的改朝换代。哪里知道，多尔衮露出本来面目，剃发易服，这是明朝人所无法接受的。因此，南方的抵抗，明显比北方强烈。
郝永忠等人处在深山老林，固然易守难攻，固然暂时没有清军的压力，但他们的生活，却仍然是艰难的。说白了，吃饭都成问题。
只要他们投降，完全可以升官发财，吃香喝辣，但他们没有，他们一直坚持着，坚持着，直到清军终于打来。
在最后的战斗中，夔东十三家将领除了极少数投降之外，大多不是战死就是全家自杀，被俘的郝永忠等人也坚决不投降，最后被清廷杀害。