明成祖朱棣曾经兴兵8万讨伐安南(今越南)，将其并为明朝的一个省，并设置官吏，加以统治。然而安南并未臣服于明朝的统治，起兵反对明朝的战争时有发生，成祖曾多次派兵镇压。
成祖死后，安南的局势更不稳定，而明朝连年兴兵，也消耗了大量的人力物力财力。到了明仁宗时期，朝廷改变了成祖一味剿灭镇压的政策，改为以招抚为主。
明宣宗则主张剿抚并用的政策。而事实上，宣宗内心是想息兵安南的。宣德元年(公元1426年)四月，宣宗与内阁上衣，说他“反复思之，只欲如洪武中、永乐初，使(安南)自为一国，岁奉常贡，以全一方民命，亦以休息中土之人”，这种想法是要改变直接通知安南的做法，恢复安南为附属国的地位。
内阁学士中，二杨(杨士奇，杨荣)持赞同和支持的态度，其他二人则持反对态度，担心“若以二十年之勤力，一旦弃之，岂不上损威望，愿更思之”，因此宣宗的这个想法并没有立即实行。其实宣宗是在等待一场军事上的胜利，然后才好招抚、谈判，以便体面地从安南撤兵。
宣德二年，明军击败了黎利，斩首万余人。九月，黎利上疏朝廷，声称找到了陈氏后人(当年成祖起兵的名义就是为原国王陈氏报仇复国)，请求罢兵，册立陈氏后人为君。宣宗有意答应，但是英国公张辅等人认为明廷如果没有合适的借口就答应，天下人会以为朝廷软弱。
宣宗召见二杨，寻求对策，二人赞同宣宗的想法，认为这是体恤民情，不算示弱。宣宗在杨士奇等人的支持下，欣然同意，并派特使恢复陈氏政权，宣布撤兵。然而黎利推说陈氏后裔已死，请求朝廷册立自己。宣宗没有理会，派人继续寻找陈氏后人。
宣德三年，黎利再次进献贡物，请求册封，宣宗仍不理会。宣德六年(公元1431年)，黎利再次请封，宣宗考虑到陈氏后人已经无从找起，黎利署理国事已成事实，就同意了他的请求，册封黎利为国王。
这样，安南再次独立，脱离了明朝的直接统治，但任然是明朝的附属国。从此到明朝末年，明朝和安南再也没有发生过大规模的战事。放弃安南，免除了连年战争给人民带来的痛苦，也为明朝节省了大量的开支，去除了一个沉重的包袱。
从明宣宗的角度来说，很难说他放弃安南是个错误，对当时的明朝来说，安南似乎是可有可无，让安南独立，天下息兵，未尝不对。
然而之后史多的事实证明，宣德“弃置交趾”所造成的消极影响是长期的和致命的。这一事件沉重地打击了明朝在西洋地区的国际声望，动摇了明朝的宗主国地位。失去了安南意味着失去了西洋，这一点恐怕是朱瞻基也没有料到的。