乾隆六下江南，成为历史佳话，虽然有游乐的性质，但也有探察民情，巩固统治的需要。在明朝，明武宗也想南巡，玩乐的性质却是占第一位的，遭到了大臣们的反对，但他也最终去了南方。那么，喜爱游玩的明武宗为什么最终去了江南呢?
明武宗，也就是朱厚照，是明朝历史上的第10位君主。他在1505年即位，年龄比较小，只有15岁。15岁的孩子，正处在爱玩的年纪，虽然贵为君主，明武宗也不例外，再加上近臣和宦官的诱导，那就不可收拾了，南巡正是武宗爱玩的必然结果。武宗先是在宫内玩耍，建豹房。然后是走出皇城，在京城微服出行，常常夜不归宿，大臣们也不知道他去哪了。再之，在江彬的诱导下，武宗到了更远的地方游玩，比如昌平、居庸关和宣府等地;他尤其喜欢宣府，去了好多次，还称这里为家，自封将军，这也是仰慕先祖武功的表现，他还御驾亲征，取得对蒙古王子的应州大捷。在北方游历已经无法使武宗满足，1519年他和江彬计划以南巡为名，南下游玩，这就遭到了大臣们的反对。
大臣们反对的理由，一是希望年轻的君主体恤民情，南巡要耗费大量的钱财，劳民伤财;二是南巡让大臣们想到隋炀帝南巡导致国破家亡的历史。但武宗执意南巡，君主也不甘示弱，对146位大臣施以廷仗，其中11人因伤势过重而死。最终，武宗南巡没成功，但是他也没放弃，而是在等着机会。
同年六月，宁王朱宸濠在江西发动叛乱。武宗闻讯，怎么会放弃这么好的机会。一来他可以效法先祖，御驾亲征，建立属于自己的功业;二来可以趁此机会，实现南巡的目的。但在武宗走到中途的时候，王阳明已将叛乱平定的消息传来，对武宗来说不是一个好消息，但他将消息压下，后来朝臣知道后极力劝阻时，也不能挡住武宗的南巡步伐。
武宗南巡，经过济宁、徐州、扬州，而到了南京，在南京一住就是九个月。既然南巡的目的是游玩，那游山玩水是少不了的了。武宗在临清，独自一人出行19天，中途去接了刘美人。在南京也没改掉喜欢夜游的习惯，晚上亲自到牛首山住宿，导致文臣武将一头雾水，不知道他在哪，扰的南京鸡犬不宁。此外，武宗还做了很多荒唐事。第二年(1520)秋天，武宗终于启程回北京。在中途的一个地方，自己架舟在湖中钓鱼，不慎船翻掉了，武宗落入水中。自此他就生病了，回到北京不久，就去世了。