武宗南巡，又称正德南巡之争、明武宗南巡之争，1519年(正德十四年)农历三月的一起政治事件。
明武宗在江彬的唆使下诏南巡，遭到明朝百官的集体反对，最终以一百余位官员受刑或贬迁，明武宗收回成命而告终。1519年(正德十四年)六月，宁王朱宸濠叛乱，史称宸濠之乱。虽然佥都御史王守仁在七月底即平定叛乱，武宗仍然隐瞒战功，而自封“镇国公”以平乱为由，于1519年(正德十四年)八月开始南巡。
提到明武宗，后人习惯性地在他的名字前加上“臭名昭著”这个词。与明代的其他皇帝相比，他的确是个最荒唐的皇帝。武宗朱厚照是明代第15位皇帝，15岁即位，在位16年。关于他的八卦，在当时早已成为朝野的谈资。
然而，他人生中最荒唐的行为不是擅自离宫，潜出居庸关，而是南巡。武宗完成了明代皇帝唯一一次南巡，而南巡的理由竟然是征讨宁王朱宸濠叛乱。文武百官苦谏不止，皇帝为此廷杖了一百多位官员，南巡之心已定，没有人能够阻拦。即便是王守仁在叛乱发生后40天就平定了叛乱，还是没能阻止这位皇帝南巡。
在他的南巡之行中，戏子、乐人是皇家船员最重要组成部分之一。武宗沿着大运河一路向南，到达山东临清后，突然折返，竟然是为了回通州去接刘美人。这位刘美人是晋王府乐工杨腾的妻子，是歌妓出身。接了刘美人后返回临清，皇帝路上遇到了湖广参议林文绩，见他有一位能唱会跳的小妾，于是直接夺了放到身边。皇帝带着自己喜欢的戏子，沿着大运河，从临清一路向南，走了一路，听了一路戏。
运河沿岸城市的各级官员都了解皇帝的这个嗜好，在皇帝龙舟过处搭台唱戏，张罗了全国各种唱腔的戏子，以供皇帝娱乐。一时间，各种戏曲在地方官员以及商人的推动下，在运河沿岸进行了非常迅速的传播。
皇帝南巡最大的乐趣竟然是看戏，这让京城官员叫苦不迭，但也没有办法。尽管东西南北各种风格的戏都汇聚在了运河沿岸，但是也未必能满足皇帝的需求。于是，为了投皇帝的喜好，现场创作，边创作边演出也成了当时的风潮。大量的戏剧就是因为武宗南巡被急匆匆地创作了出来。
王世贞在《弇山堂别集》中记录了明武宗到南京后，立即召集各路戏班子唱戏的场面。同时，在北归的时候，武宗途径镇江杨一清家，在杨家的戏楼听足了新鲜戏。当时，杨府最知名的剧作家是沈龄，投其所好，为皇帝现场写了《四喜记》，并连夜排练，准备了一天就上台表演，获得武宗的高度赞赏。
明武宗南巡了一年多的时间，临走将南京的乐工、戏子带了一大批到北京。这批精通南方戏曲的顶尖人才，学习了北方戏剧，将北戏逐渐南传。同时，他们也将南方戏曲慢慢普及到了北方。运河两岸为皇帝南巡修建的戏楼，请来的戏班子，逐渐丰富了运河两岸的戏曲文化。
在后来，经过在运河上做生意的各路人的推动，最终将运河两岸的戏曲文化推向了高峰。康熙六次南巡，看戏是非常重要的一部分。乾隆六次南巡，更是将看戏当成了最重要的娱乐活动。回溯过去，仔细思考下发现，明武宗的南巡才是南北戏曲交流的滥觞。尽管他的南巡劳民伤财，导致中央机构失灵，但是客观上也带火了运河两边的戏曲文化产业，大概也还算有功于民吧。