说起红夷大炮，相信大家都听说过。红夷大炮原本是西方军队准备的一种前装式火炮，在明朝的中期传入了明朝。当时，由于明朝称西班牙、葡萄牙人为红夷。他们带来的火炮也就被称为红夷大炮，清朝入主中原之后，将红夷大炮改成了红衣大炮。这种火炮在明朝军队中，装备的数量并不大，为何在清朝军队中会大量装备呢?
在明朝军队中，装备了大量的火器，这是大家都知道的。其实，火炮主要是西方流入的佛朗机炮。当时，明朝军队的火炮分为好几种口径，和现在的情况非常相似。就像我们现在的炮兵，分为105炮、120炮、155炮、203炮等等。但是明朝军队的火炮基本上都是轻型化的，这和明朝军队的作战对象有关。明朝军队的作战对象有两个，第一是北方的蒙古骑兵，第二是东南地区的日本倭寇。这些对手都擅长机动作战，明朝军队的火器自然也不能太重。
在明朝北方的军队中，装备了大量的佛朗机炮，这种火炮方便移动，但威力和射程有限。南方的军队装备了虎蹲炮，这个火炮就更小了，类似于现在的迫击炮。主要用这种火炮对付倭寇，所欲不需要太大的口径和威力，主要是方便携带。但是到了明朝统治的后期，后金政权已经崛起，而是对明朝发起了一系列的挑战。后金军队的作战方式已经都不一样，在这样的背景下，明朝军队采用了守坚城用大炮的原则。
从明朝统治的后期开始，明朝军队开始装备为数不少的红夷大炮。红夷大炮有自己的特点，这种火炮的威力和射程都比较大，但是重量也大，非常不方便移动。很多时候，干脆直接固定到了炮台上。不得不说，红夷大炮确实把后金军队打得够呛。起初，后金军队无可奈何。但是明朝内部发生了登州之变，孔有德率领一支明朝火器部队投降了后金。在皇太极称帝之后，加封孔有德为定南王。这是因为，孔有德火炮部队的加入，极大的改变了清军的作战方式。
清朝开始仿造红夷大炮，由于各方面的原因，清朝军队也开始利用红夷大炮作战。清朝入关之后，清朝军队继续使用红夷大炮。不得不说，清朝没见过什么世面。清朝的红夷大炮只是盲目的增加重量，射程和威力增长不大。英国特使马戛尔尼访华的时候，带来了英国最新的野战炮，可是清朝大将福康安不屑一顾。此外，马戛尔尼还带来了英国最新的战舰模型，能够安装70多门火炮。当时，清朝的战舰最多就是17门火炮，这就是差距。
到了鸦片战争期间，虎门炮台的火炮重8000多斤，也就是4吨多，但是射程还不到英国火炮的一半。在虎门炮台的战斗中，清朝军队一直被英国火炮压着打。在镇压太平天国的运动中，李鸿章、胡林翼等人见识到了西方武器的厉害。也就是从那个时候开始，清朝开始了洋务运动，清朝军队的武器开始得到改善。当然，如果仅仅是改变武器，根本挽救不了大清国，甲午战争就是最好的例子。