小刀会起义失败后，关于周秀英之死有多个版本，有种说法指周秀英在突围之战中被杀死，尸体被剥光了示众;有说法指周秀英在突围中战马被洋枪队打死，其坠马被俘，后被凌迟处死;有说法指周秀英逃走时躲在一床铺底下，被清军拖出斩首(或凌迟);更有说法指周秀英潜往宁波削发为尼。
小刀会的女将并不止周秀英一人，她只是其中名气较大的一个，所以在突围的过程中有数名女将战死也是很正常的事。
周秀英首级的悬赏价格非常高，据称有500两白银，因此清军每杀死一名女将都希望她是周秀英，这一点从刘丽川的牺牲过程可以得到旁证：当时刘丽川被杀的消息不断传来，不断有人将“刘丽川”的首级送至清军大营领功。
据约翰·斯嘉兹《在华十二年》的记载，当时刘丽川一天之内被“斩首”了五次，故此有多个周牺牲的版本并不奇怪，而清军在入城后又滥杀无辜冒功，甚至连死人都掘出来充数，估计那位“终于被发现躲藏在一张床铺底下，立时被拖出来斩决。”的小刀会女将弄不好只是一位倒霉的良家妇女而已。
周秀英的人物简介
周秀英，亦作周秀成，江苏省青浦白鹤塘湾(今上海青浦)人，清末上海小刀会起义著名女首领，善使大刀，起义失败后战死(一说兵败被擒，被清军凌迟处死)。
周秀英自幼练武，精于刀法;清咸丰二年(1852年)，青浦在连年歉收的情况下，知县余龙光还限期追征已豁免的钱粮，激起民愤;在周秀英及其父周立春(地保)带领下，青浦农民群起武装抗粮;同年9月，连续击退清军的进攻;周秀英身先士卒，白鹤江一仗，打得清军落花流水;乡民歌颂周秀英：“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。”
次年春，太平军攻下南京，周秀英父女与嘉定南翔农民秘密组织罗汉党联合，并得到上海小刀会刘丽川的帮助，举行嘉定起义，于八月初三(9月5日)占领嘉定。
农民起义军先后攻下嘉定、上海、南汇、川沙、宝山、青浦6座县城，并改用太平天国年号;清廷调动苏、松两地驻军进行反扑，连攻青浦，农历八月二十日(9月22日)城陷，周立春力竭被俘，英勇就义。
周秀英与罗汉党徐耀率部分义军撤至上海，继续同清军作战，被推为女将军;青浦、宝山等县城失守后，清军围攻上海，周秀英和小刀会将士坚守上海县城18个月，屡立战功。
咸丰四年一次战斗中，周秀英率200余义军由上海城内冲出，大败清军，当时观战之人称其“辟易千人”，外国记者在做报道时也称“她们真的和古希腊亚马孙女将一样地勇猛和果敢”;清军勾结英、法侵略者在上海城四周建筑围墙，围困义军;义军处于断粮困境，于咸丰五年正月初一(2月17日)从上海城西门突围，周秀英率部且战且撤，在虹桥附近牺牲(一说周秀英奋勇冲阵，在敌军追到时又“立马横刀，力战追兵，不幸马踬被执”，周秀英被生擒活捉后在上海被凌迟处死，死时年仅19岁)。