近日有网友提问：能够打败明朝军队，顺利攻入北京城的李自成大顺军，为什么在山海关之战中，会面对吴三桂和清军大败，从此走向彻底败亡?如果李自成能够打败吴三桂和清军，是不是会重新改写历史?
要回答李自成的山海关之败，要从三个方面谈起：
1、迅速腐化，吃喝玩乐，失去战斗力
郭沫若曾把李自成败亡归结为：进京后队伍迅速腐化、失去战斗力。这一说法在《明季北略》中有佐证：二十戊申李自成入宫，大顺军的马兵入城，乱闯百姓家，大顺军将领看到高门大宅就据为已有，刘宗敏占据了田宏的宅子，李牟占据了周奎的宅子。
李自成率军攻入北京城
另一处记述是这样的：大顺军进京后“先拿娼妇及歌童小唱各数十人设宴”，又到大大殿里摆宴演戏，往来奔突，嘻笑嘈杂。北京的午门处，马兵东西驰骋，一片狼籍，大顺军的童子兵还把从宫中抢来的锦绣裹在身上，飞马在闹市……
“闯王来了不纳粮”的那支队伍消失不见了，将领们带头腐化，士兵们初进北京城很快迷醉在酒色财气之中。这就是为以后的失败埋下的第一粒种子。
2、无心理准备，更缺乏战略准备，逼反吴三桂
细看历史会发现，李自成攻下北京城，并非军队战斗力超强，而是明朝军无能，正如李岩所说明朝的“报效之人，不能多见也”。意外打下江山要当皇帝了，对李自成来说很意外。因此，缺乏战略准备和心理准备，导致一把好牌被打坏。
表现之一：大顺军进城后如同之前每攻一城就抢掠、打击豪绅一样，没有及时安抚和稳定旧有官吏体系，保证国家机器运转，而是追饷索银，刘宗敏发明了新夹棍，“夹木俱有棱，铁钉相连”，专门拷打官吏，还在军府门前立两根木柱，“磔人无虚日”，天天都有官吏被凌迟处死，一天不漏。
刘宗敏占据了田宏的宅子
表现之二：大顺军以为攻下北京城就万事大吉，将领们忙着往腰包里抢钱，李自成忙着搞登基，唯一头脑清醒的李岩提出：对追赃者按贪污、抗命不降、清廉者分成三类，不要一棍子打死，同时提出“以尧舜之德爱及天下”、“一切军兵，不宜借住民房”、招抚各地将领，“许以侯封”等。李自成却只批示三个字“知道了”。
表现之三：李自成进京后曾打过一张好牌：遣人招吴三桂，又行文招左良玉、高杰、刘泽清等。他意识到吴三桂的关宁铁骑是最大威胁，各地明军战略力量犹存。面对吴三桂等重要的将领，李自成最初的招抚之策是正确的。但是，事情并没有向好处发展。
历史一瞬间被改变了：吴三桂当初奉崇祯诏命救援，到山海关时北京城已破。他犹豫不决时，李自成抓了他父亲吴襄，写信招降，吴三桂准备投降。率兵走到滦州(今滦县)，听人来报爱姬陈沅(陈圆圆)被刘宗敏抢走，冲冠一怒为红颜，率兵回到山海关决心与大顺军为敌。
吴三桂冲冠一怒为红颜
3、战术上失败，又遇奇怪天象，被清军偷袭
失去战略上先招，面对抗命不降的吴三桂，李自成搞了一出“御驾亲征”。吴三桂则暗暗投降清军。对这一切李自成一无所知，把20万部队布阵于山海关，从北山绵延到海边。有野史说，当时李自成汇集了百万大军，摆出决一死战的架势。
清兵却暗中设阵，吴三桂奉命在右翼。关宁铁骑本是精锐之师，大顺军依仗人多势众，两军从上午7点杀至晚上5点，大顺军的包围圈被打开又合上。清军在战况胶着时，从吴三桂阵地右边出击，直冲大顺军的中军，“万马奔跃，箭如雨下”。
《明史》记述此时又遇到奇怪天象：天黑时突然刮起大风，吹向大顺军的阵营，沙石如同冰雹……李自成正挟持崇祯的皇太子朱慈烺在高岗观战，发现清军偷袭后，自乱了阵脚，急忙纵马下岗而跑，自己率先当了逃兵。
战术上失败，又遇奇怪天象
清军追击40里，大顺军彻底溃败，自相践踏，死亡无数，尸横遍野，河沟里的水都被鲜血染红了。
此后的事情就是大家熟知的了：李自成回到北京后匆匆搞了个登基大礼，把从北京城追讨出来的金银宝器等烧铸成金饼，同时携带着大量珍宝跑回了西安老家……