林彪初入东北的时候，属于是没有任何指挥部的，尽管林彪自己携带电台，但是由于来到东北的各个部队都是山东，苏北，还有晋察冀等地方的部队，人数不算少，但是指挥不统一，各个纵队，各个团之间没系统的指挥班子，甚至有的部队根本无人指挥，各自为战，林彪从山海关退到四平，国民党紧跟着就进来了。
毛主席发电报，要化四平为马德里，毛主席要坚持堵住国民党，最起码能和国民党在东北平起平坐，但是这些刚刚出关的部队根本不是新一军，新六军的对手，一路向被逃跑。林彪也从常胜将军变成为逃跑将军。不过林彪可不是简单的逃跑，他在撤离到松花江以北之前，预先留下一部分主力去南满发展部队，建立根据地，和林彪所在的北满遥相呼应。
之后国民党为了彻底歼灭林彪所部，先后率领军队进攻北满，南满四次，林彪也先后和国民党交战四次，被称之为三下江南四保临江。具体方略就是，趁着国民党人数在东北的不多，只有两个军，的时候，先与之交战，使其没有精力发展部队，之后就可以与之拉平战局。
国民党能够进攻的部队也不过是3万多人，剩下的部队需要镇守城池，林彪和这些国民党部队南拉北打，北拉南打，总之就是他们进攻任何一方，另一方就会抄袭他们的后路，国民党被搅得损失了1万多人。
林彪的部队也伤亡了不少，人数也在万人左右，这个时候的林彪部队已经发展到了30万人之多，每次出战都带领4个纵队左右，人数十余万，一方面是练兵，一方面是消灭国民党势力，尽管每次只能歼灭差不多3000人的国民党部队，和关内的华东粟裕的战役比起来根本算不上什么。甚至有点劳民伤财，但是毛主席坚持认为林彪此举大有深意。
三个月后，国民党再也没有精力进攻东北林彪所部，这个时候林彪已经在东北站稳脚跟了，大面积的根据地发展起来，人民参军热情高涨，东北的大局朝着林彪预期方向发展，林彪坐拥40万部队想进攻哪个城市就打哪个，东北主动权彻底到了林彪手里。为帅着，不能计较一城一地得失，不计较一兵一马的损失，帅者，应该看大局。
尽管四保临江从战果来看，根本不算什么甚至我们的损失超过了国民党，但是从长远看，此举大大的缓解了东北的局势，此后东北林彪彻底占据主动权。