在美日关系上，日本首相近卫文磨主张和谈，不与美国撕破脸皮。他的拥护者外相松冈主张用和谈来稳住美国，为日军“北进”腾出空间，从而配合德国进攻苏联。
而以东条英机为代表的军界则主张“南进”，在太平洋上与美国决战。
双方都以和谈为筹码，展开博弈。东条英机的目的很明确，阻止和谈进展，逼迫近卫文磨下探，自己上台组阁。
1941年9月3日，日本召开内阁与军方的联席会议。会上，双方展开了激烈的争论。参谋总长杉山在会上说：“事情不能再拖了。”
海军高级将领南云忠一也附和说：“尽管我们相信我们现在可能打胜仗，但我担心这种可能性将随着时间的流逝而消失。”
而近卫首相则认为，和谈还是有希望的，他认为美国即将作出让步。
当时的陆相东条英机则非常嚣张，他厉声责问道：“首相阁下，你们内阁从年初开始谈判，至今已有八个月了，有什么结果?既然你主张和谈，那我们再给几天时间，10月的头十天是最后期限。到期你若再不能达到帝国在大东亚的利益，那就请你辞职。我们帝国决心要同美、英、荷兰开战。”
在场的人谁也没说话，大家都沉默着，等待近卫首相的表态。
最终，近卫文磨同意了东条英机的提议。如果到10月初不能与美国人达成有利于日本的协议，近卫文磨就主动辞职。
会后，近卫文磨授意谈判代表野村加紧谈判的步伐。但是野村并没有把心思用在和谈上，美国人也坚持不让步。双方谈判已经陷入了僵局。
时间很快到了10月。在天皇主持的御前会议上，东条英机咄咄逼人，对内阁的提议丝毫不让步。
会议最高潮，东条英机当场对近卫首相说：“近卫君，最后期限已经到了，难道让帝国撤军就是你谈判的结果吗?我看你该辞职了。”
在这场对峙中，近卫文磨败下阵来。会后，他主动向天皇提交了辞职书。在东条英机和军方的一步步紧逼之下，天皇于10月16日同意了近卫文磨的辞职。近卫内阁总辞职的第二天，经重臣会议提名东条英机组阁获得通过。东条英机成为日本新的首相。
东条英机上台组阁的愿望终于实现了。
他上台之后，他并没有立即终止和谈，反而授意谈判代表继续加紧谈判，给美国人制造和平假象。
到十月底，日美双方一共开展了56此谈判。日本人得寸进尺，竟要求美国停止对华援助，放弃在东南亚的利益。这对美国人来说是一个极大的挑衅。日方将这份方案提交给美国的时候，美方谈判代表赫尔大声咒骂道：“这简直是一份无耻的备忘录，荒谬到没有一个美国官员会接受的程度!”
时间一晃到了11月22日，日方催促美方对于日方提出的方案给予答复。美国方面对于这个方案本来是全盘否定的。但是为了不激化双方矛盾，美方回复说：美国允许日本在中国驻军，其他方面的问题美国正在考虑。
这样的结果正是日本希望看到的。就在美国人“考虑和谈方案”的时候，日军正在加紧准备偷袭珍珠港的计划。