斗蛐蛐是中国民间一种古老的搏戏，顾名思义就是将两只蟋蟀放在坛内打斗的把戏，中原各个省份都曾十分流行。蟋蟀是秋虫，寿命仅有百日，因此斗蛐蛐大多在秋日进行，在中华千年的历史中，斗蛐蛐从市井游戏逐渐变成王公贵族的消遣，又到如今变成一种赌博性质的比赛，中国人对于斗蛐蛐的热爱原来从来未曾消减。
斗蛐蛐的主角当然是蟋蟀，蟋蟀是中国三大鸣虫之一，素来被民间市井所喜。随着社会赏玩鸣虫渐成风尚，蟋蟀这种破坏庄稼的害虫反而变得价值不菲，像白牙青、白牙紫、垂青一线飞蛛、铁弹子等知名的蟋蟀品种在古时候是千金难求的。
起初古人玩蛐蛐多是寓意于物，文人雅士多半以蛐蛐题词作画。而斗蛐蛐的出现则要追溯到战国时期，当时的民间人士好赌成性，斗蛐蛐是当时很主流的赌博手段。到了唐朝，斗蛐蛐已经不再是赌徒的专属了，如同钓鱼、养鸟、种花一样，已经成为了街头巷尾的市井文化。
随着斗蛐蛐越来越风靡，人们对于蛐蛐的品质要求也越来越高。蟋蟀虽然全国各地都有分布，但唯有山东出品的最为优质，尤其是山东宁津蟋蟀与山东宁阳蟋蟀更是声名远扬，以个头大、性情烈、善斗凶狠著称。在斗蛐蛐成为皇家贵族的娱乐之后，山东蟋蟀更成为万中无一的贡品，一只小小的蛐蛐甚至可以抵得上一头耕牛。
斗蛐蛐在宋朝开始流行，宋朝的杭州城内斗蛐蛐之风盛极一时。据西湖老人《繁胜录》记载，杭州宋人极喜养斗蟋蟀，街上专有蟋蟀市场，很多闲汉以驯养蟋蟀为生反而得享富贵。不仅如此，斗蛐蛐还从民间进入了宫中，上到皇帝，下至文武官员都沉迷此道，玩物丧志，置国事于不顾。
宋朝的亡国宰相贾似道被后人称为“蛐蛐宰相”，贾似道在蒙古人围攻襄阳时还在陪着群妾斗蛐蛐玩乐，置国事于不顾，反而上书欺瞒皇帝，最终害得大宋江山沦落元人手中。贾似道为了斗蛐蛐还著作了《促织经》一书，这是世界上第一部研究蟋蟀的专著，从各方各面对蟋蟀进行了详尽的论述，是后世流行的“蟋蟀学”的雏形。
在中国历史上，除了蛐蛐宰相，还有蟋蟀皇帝，他就是创造了“仁宣之治”的明宣宗朱瞻基。朱瞻基执政时，明朝政治清明，百姓安居乐业，经济得到空前的发展。不过处理公务之余朱瞻基酷爱斗蛐蛐，还多次一掷千金，遣人去江南收集好蛐蛐。一位皇帝也有此爱好，难免有游手好闲之嫌，不过史实证明朱瞻基确实是难得一见的好皇帝。
宣德皇帝的事迹在后世流传甚广，蒲松龄创作的《聊斋志异》中有一篇《促织》，讲的就是宣德年间宫中风靡斗蛐蛐，民间酷吏为了取乐皇帝，对百姓施以重压的故事。为了捉到上等的蛐蛐，百姓们的日子过得苦不堪言，一个书生的儿子为了爹爹不受罚，在梦中化为蛐蛐一年在宫中取乐皇帝，最终一家人飞黄腾达。