“中国不会亡!中国不会亡!你看那民族英雄谢团长;中国不会亡!中国不会亡!你看那八百壮士孤军奋守东战场!”这是一首流传在抗战时期激励无数中华儿女投笔从戎的歌曲，歌曲中的谢团长就是谢晋元。
1937年8月13日，日军发动了对上海的进攻。8月23日，日军两个主力师团进攻上海，日军在飞机大炮掩护下对国军阵地进行了猛烈攻击，国军死伤惨重。10月6日，谢晋元接到命令率部死守闸北。
谢晋元经过对闸北环境的实地调查，最终将据点放在了四行仓库，之所以选在这是因为四行仓库的外墙东面紧靠英美租界，日本人不敢贸然用飞机投弹和大炮攻击，由于日本此时尚不愿意同欧美开战，担心炮弹落入公共租界内引起误伤。
(注：四行仓库是位于上海闸北区苏州河西岸的一座混凝土建筑，在新垃圾桥(今西藏北路桥)西北沿。是四家银行(金城、中南、大陆、盐业)共同出资建设的仓库，所以称为“四行”。四行仓库修建于1931年，占地0.3公顷，建筑面积2万平方米，屋宽64米，深54米，高25米，是该地区最高的建筑。由于先前被当作第八十八师师部，因此仓库中贮存了大量食物、救护用品及弹药。)
10月26日，淞沪抗战大场失守，中国军队全线撤退至沪西苏州河南岸。当天夜里，国民政府第三战区中央军第9集团军所辖第88师524团中校团副谢晋元奉命率一加强营扼守四行仓库。加强营的兵力是以1营为骨干，再配属1个机枪连，3个步兵连，1个迫击炮排。
与此同时谢晋元根据原524团的名册伪造了一份800人的名单传送出去，实际上只有423人，这就是“八百壮士”的由来。当时在沦陷的上海，谢晋元和他率领的“八百壮士”开始了与日军殊死作战，在这期间他在上海升起来唯一一面国旗。“天亮时分，国旗飘展，隔河民众经此地，纷纷脱帽鞠躬，感动落泪。”
10月27日，日军对四行仓库发起了攻击，而谢晋元则率部多次打退了日军的进攻。日军在多次进攻失败之后，恼羞成怒的日军以坦克引导步兵对四行仓库的大门进行冲锋，就在千钧一发之际，敢死队员陈树生情急之下，在身上绑满手榴弹，从6楼跳了下去，与10多名敌人同归于尽。谢晋元看着楼下的浓浓烟火，流泪了，他声言：“全体壮士早已立下遗嘱，誓与四行最后阵地共存亡，但求死得有意义，但求死得其所!”
11月1日，谢晋元带领军士分批撤入公共租界，四行仓库保卫战至此结束。