在中国古代，建筑以木结构为主。发生火灾时，木构建筑本身的易燃特性，造成连带损害。历史上有五次特大火灾，发生火灾的原因，与自然或人为原因有关，结果却惊人相似，导致巨大的经济损失和人员伤亡。
一、西晋洛阳武库火灾
西晋元康五年(公元295年)11月27日夜，洛阳武库失火。时任右光禄大夫、《博物志》的作者张华恐有变故，先派兵戒严，后组织灭火。
一先一后的时间差，导致火势迅速蔓延。当时正值冬季天干物燥之际，武库堆积了大量易燃物品，大火熏天，夜如白昼，浓烟密布，熔铁铺地。火灾的损失大得惊人，《晋书·五行志》给出的资料是“二百八万器械，一时荡尽”。
这还不是最主要的损失，西晋的武库不仅是储藏武器的仓库，还是宣扬武功战绩的博物馆。
此次火灾造成“累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉”，“斩蛇剑”是指汉高祖刘邦持大宝剑，跟随刘邦，建汉称帝。
此剑剑身有花纹，配以珠玉，寒气逼人，名为“赤霄”，是十大名剑之一。“王莽头”则是一件警示教育陈列品，王莽篡汉立新，光武中兴，身首异处。将王莽的头陈列于武库，用来警示别有用心的人。
“孔子屐”很特殊，据《史记﹒孔子世家》记载：“孔子长九尺六寸，人皆谓之长人而异之。”经推算，孔子的身形伟岸，他的鞋异于常人，《太平御览》中提到“孔子屐长一尺四寸，与凡人屐异。”按现在的鞋码算，孔子脚长33厘米，鞋子50码。
武库的起火原因史书并没有记载，这三样国宝和其他珍宝一起毁于这起火灾。西晋武库与巴西国家博物馆时隔千年，两者的经历居然出奇地相似。
二、北魏永宁寺雷击失火
北魏胡太后笃信佛法。公元516年，在她的主持下，开始修建永宁寺。该寺最著名的莫过于永宁塔，塔身木质，高达九层，据郦道元所著的《水经注》记载：永宁塔“自金露盘下至地四十九丈”。也就是说，永宁塔高达133.7米，相当于40层楼高，是山西应县木塔的2.2倍。
木塔底部建立在近万平方米、厚达6米的夯土之上，木塔基座以青古加固的五边造型为基础，边长38.6米，采用土木混合结构的墩台。永宁寺以塔为中心，规模庞大，是专供北魏皇室礼佛的寺院。
永熙三年(公元534年)二月，浓云翻滚，大风骤起，突然，一声霹雳，击中永宁塔第八层。
风助火势，大火迅速扩散。有僧人提水进塔，试图灭水，全遭罹难。孝武帝见永宁塔冒出浓烟，急命南阳王元宝矩、录尚书事长孙雅率领一千羽林军救援灭火。
由于塔内空间狭小，楼梯宽度只有1米，众人只能上下排列，接力递水，可惜杯水车薪，火势巨大，无济于事，只得放弃。围观的僧俗百姓无不痛心，哭声震天。相传，有三名僧人当场投火自尽。
三、南宋临安大火
嘉泰元年(1201)3月23日夜，南宁都城临安发生火灾。火灾是由御史台吏杨浩家失火造成的。火势猛烈，迅速蔓延，直到26日火势才得到控制。这场大火祸及御史台、军器监、储物库等官方重要设施，方园十余里的民居在火灾中付之一炬。
经过现场清理，受灾民居5.3万户，造成无家可归的灾民18余万，有59人死亡，这是南宋都城最大的一次火情。
据《资治通鉴》记载，宋宁宗颁布了罪已诏，并且避殿损膳，以示责罚，期望这样能够消灾减祸，责令临安府严惩纵火犯，同时，南宁朝廷拨付钱16万、米6万馀斛，用来赈济灾民。
四、晚清园明园被焚
园明圆始建于1709年，由圆明园、长春园和万春园组成，占地面积350多公顷，建筑面积20万平方米，各种景点150余处。
在清皇室的大力扶持下，圆明园结合了东西方艺术特点，以其恢宏的气势、精湛的建筑、丰富的文化、繁多的艺术品，被世人称为“万园之园”。
1860年10月6日晚，英法联军自贤良门，闯入圆明园。守园官兵虽奋力抵抗，终因寡不敌众，全部殉难。
英法士兵在接下来的两天内，对园内的建筑和艺术品，进行了疯狂地破坏和洗劫。仅散布欧洲的园明园钟表就有441件，而沿街散落的艺术品，经搜集清点达1197件，这些艺术品只占园明园所有藏品的千分之一。
更可恶的是，英法联军纵火焚烧圆明园，大火经久不熄，过火面积达16万平方米。被誉为“一切造园艺术典范”的园明圆经此兵祸，不复存在。
从古至今，火灾始终是人类文明的大敌，它吞噬了人类社会和自然资源，却从未得到满足。防身杜渐，消防结合，杜绝类似的悲剧再次发生，共同维护全人类的物质和社会财富。