由于日本在历史上长期实行幕府统治，天皇的权力少之又少，形同傀儡，尤其在德川幕府时期情况更甚。由于无权处理国政，所以天皇们便将大把的时间用来读书和培养才艺，以至于多才多艺的天皇层出不穷。就才艺而论，在日本八位女天皇当中，还是要属后樱町天皇成就最高。而后樱町天皇正是第八位，也是最后一位女天皇。
后樱町天皇画像
后樱町天皇是樱町天皇次女、桃园天皇的异母姐，原名智子，幼名以茶宫，后来又改名绯宫。智子的母亲为女御(嫔妃名号，仅次于皇后)二条舍子，二条舍子生有两女，其中长女盛子内亲王(内亲王为日本皇室公主封号)早夭，次女便是智子。二条舍子无子，所以便强行将女官典侍定子所生皇子八穂宫收为养子，后来又将其扶上皇位，以此获得皇太后的位子(称号为青绮门院)。同时，二条舍子又尽心教育智子，逐渐将她培养成为著名的才女。
逐渐长大的智子优雅知性、极富文采，每日徜徉在书道、和歌与抚琴的快乐中，生活过得相当惬意。如果按照这种轨迹延续下去，智子很可能会在十几岁的时候嫁人，然后享受快乐无忧的婚后生活。然而宫廷生活中总是充满着不确定性，就在智子准备择人下嫁之际，一连串离奇的事件陆续发生，给智子的人生带来翻天覆地的变化。
桃园天皇画像
就在智子准备择人下嫁之际，却离奇地遭到幕府的阻止。不仅如此，幕府使节随即与青绮门院进行密谈，但谈话的内容不为外人所知。不久以后，智子就被送到离宫去接受特殊的秘密教育，而教育的目的便是如何做好一位人君。数年之后，智子的异母弟桃园天皇离奇地因“脚气冲心”病暴卒，年仅22岁，时当1762年。此时桃园天皇的独生子英仁亲王年仅5岁，不够登基年龄，只好由自己的姑母智子接任天皇职务。就此，智子接收的特殊教育派上用场。
关于桃园天皇的暴卒疑点甚多，在当时便有很多传言直指幕府，称是将军在背后下的毒手。原来桃园天皇尽管非常年轻，但却聪明早慧、志向远大，对皇权旁落、政归幕府的现状非常不满，很想重建天皇权威。
当时有一位竹内式部的名儒，极力鼓吹尊王思想，主张神儒合一、王政复古，限制将军的权力。竹内的言论影响到很多对幕府专制不满的公卿们，正是在这些公卿的鼓动下，桃园天皇便经常去竹内式部那里听讲，久而久之引起幕府的警觉。
幕府将军德川家治被怀疑谋害了桃园天皇
公元1758年，幕府下令驱逐竹内式部，并处罚涉事的公卿，这便是日本历史上很有名的“宝历事件”(宝历是桃园天皇在位时的年号)。“宝历事件”令桃园天皇对幕府更加不满，难免会流露出怨恨的情绪，由此令幕府更加不安。四年后，桃园天皇便因“脚气冲心”离奇驾崩，时年才22岁。
智子对于弟弟暴死的隐情多少是有所了解的，所以为保全性命计，在八年的天皇任期内再不敢有任何的“妄念”，每日的精力完全放在继续追求自己的兴趣方面。正是在后樱町天皇任内，在幕府的默许和支持下，皇宫内成功地举办了好几次歌会，而女天皇更以其优雅大方的姿态，受到国民和幕府的赞扬，一时间传为美谈。
后桃园天皇画像
公元1170年，后樱町天皇让位给侄儿英仁亲王(后桃园天皇)，自称后樱町院，正式退隐后宫。与明正天皇一样，后樱町院在退位后也不能下嫁，所以其寂寞的余生只能在拜佛、书道、和歌与抚琴中度过。
此后关于后樱町院的记载便很少见，唯一一次跟国政“沾边”的记录，便是光恪天皇请教后樱町院关于帝德的问答。除此之外，后樱町院还写过一本名为《禁中年中之事》的小说，据传书中多有教人房中术的内容，可谓一则奇闻。
后樱町天皇死后葬于月轮陵
公元1813年，后樱町院在退位13年后病逝，终年73岁，毕生留下上千首的诗歌、日记四十一册，可谓著作等身。随着后樱町天皇的死去，日本的女天皇历史至此画上了句号。