374年东哥特部落联盟被匈人击溃后，随匈人向西推进，居住在潘诺尼亚。
453年上帝之鞭阿提拉死后，东哥特人乘机摆脱匈人的统治。
454年，进入罗马帝国境内多瑙河上游班诺尼亚(今匈牙利西部)。
488年东哥特王狄奥多里克(493～526在位)在拜占庭帝国皇帝芝诺的怂恿下出兵意大利，围困拉文纳，久攻不克，遂和当时意大利半岛的统治者奥多亚克订约，共同治理意大利。
493年狄奥多里克在宴请奥多亚克时背信地杀死了他，收编其余部，建立东哥特王国，定都于腊万纳。领土包括今之意大利和克罗地亚达尔马提亚一带。
535年，拜占庭皇帝查士丁尼一世乘机对东哥特王国发动战争，战败东哥特国王维蒂吉斯(536～540在位)。
536年占领罗马，540年占领拉文纳。东哥特新国王托提拉(541～552在位)具有军事、政治才能。他把从罗马贵族领地上逃跑的奴隶和隶农编入军队，没收罗马贵族的土地，减轻居民的赋税，从而得到了国内人民的支持，多次在对拜占庭的战争中取得胜利，一度收复大半失地。
553年在塔金那一役托提拉战败身亡。
555年意大利全境被东罗马帝国征服，东哥特王国灭亡。
对意大利人而言，东哥特人也许只是历史上一群短暂的侵略者。但是狄奥多里克给了意大利三十年的和平，在狄奥多里克的统治之下，意大利的情况不比五世纪时动乱的时代来得差，古典文明和大多数罗马的社会制度在亚平宁半岛也保留下来了。
反而是东罗马帝国击溃东哥特王国之后，由于战线过长以及查士丁尼瘟疫造成的打击，继位的皇帝查士丁二世(Justin II)却又无力保卫意大利。于是，当另一批日耳曼人——伦巴底人(Lombards)从568年开始入侵亚平宁半岛时，东罗马帝国阻止不了伦巴底人对意大利施加的破坏。